– Здравствуйте, – осторожно произнёс я, но она всё равно вздрогнула от неожиданности.

– И тебе не хворать, – ответила она, посмотрев на меня заплаканными глазами.

– Извините, что прерываю, но где мне найти вашего батюшку?

– Нигде. Нет его у нас и никогда не было. Сами вот справляемся.

– Понятно, – кивнул я и собрался на выход, но у двери замер и снова обернулся к женщине. – Мне сказали, у вас в посёлке волхв живёт.

– Живёт, – не оборачиваясь, ответила она, – Большой дом с зелёной крышей, у самой стены, почти на берегу яра. Не ошибётесь, он там один такой.

– Спасибо, – поблагодарил я и выбрался на улицу.

Назвать этот частокол стеной, конечно, можно было с большой натяжкой. Но, видимо, сейчас и этого достаточно, чтобы защитить посёлок и его жителей от разной напасти. Бесы смели бы его не глядя, хотя многое зависело от защитного заклятия. С другой стороны, труда в него вбухано немало, явно не один год возводился.

Я направился вдоль стены и вскоре вышел к дому волхва. В том, что пришёл правильно, убедился тут же, обнаружив хозяина во дворе. Он стоял ко мне спиной и рубил дрова. Всё его тело было покрыто татуировками, но непростыми. Рунные письмена переплетались с магическими узорами, и нанесены они были не абы как, а в правильных порядках и сочетаниях. Ничто не конфликтовало друг с другом, чего при подобном изобилии добиться ой как непросто. Энергетические потоки волхва закручивались в причудливые спирали. Не удивлюсь, если он способен управлять энергетикой, как самый настоящий маг. Впрочем, не просто же так местные называют этого человека волхвом.

– Бог в помощь, – произнёс я.

Хозяин дома обернулся, и я утратил дар речи. Мать его, Швеллер! Вот так встреча!

– А… это ты, – спокойно произнёс он, будто ожидал моего появления. И так же, без лишних эмоций, вернулся к своему занятию.

– И давно ты здесь? – спросил я первое, что пришло в голову.

– Давненько, – выдохнул он и опустил колун на полено.

– Ты нахрена баню сжёг?

– Ты первым напал, я лишь защищался.

– Да я… Ты… Ну ты пиздец, конечно! Да хорош колуном махать! Давай поговорим.

– Мне не мешает.

– А мне мешает.

– Я тебя не звал.

– Блядь, Швеллер!

– Что?

– Извини за тот раз. Я не знал, что со мной происходит, не контролировал зверя.

– Всё нормально, я зла не держу. Мне рассказали, кто ты.

– Ну, хоть кому-то из нас это известно, – ухмыльнулся я. – Серьёзно, надо поговорить.

– Говори. – Швеллер положил колун на колоду и обернулся, скрестив руки на груди.

– Здесь?

– А что не так?

– Ну, как хочешь, – пожал плечами я. – Это ведь ты Баала убил?

– Не уверен, что он мёртв.

– В смысле?

– Когда я вонзил проклятый клинок в его сердце, он сказал мне «Спасибо».

– И исходя из этого ты решил, что он жив?

– Нет, – покачал головой волхв. – Я не могу тебе это объяснить, просто чувствую, что всё не так однозначно.

– А здесь как оказался?

– Пришёл.

– Вот так просто?

– А зачем усложнять? Мне здесь понравилось. Я начал обживаться, а затем пришли люди.

– Пиздец ты странный, – усмехнулся я.

– Уж какой есть. Чай будешь?

– Не откажусь.

Швеллер молча развернулся и вошёл в дом. Я принял это как приглашение и двинулся следом. Внутри, как я и ожидал, царила спартанская обстановка. Ничего лишнего: только стол, неколько табуретов, кровать и печь. Ну, может, ещё пара шкафчиков, в которых хранились продукты. Остальная часть дома использовалась в качестве сарая. В одной из комнат были сложены дрова, в другой вялились рыба и мясо. Скорее всего, зимой он даже двери в эти комнаты не открывал.

Мы прошли дом насквозь и выбрались на заднем дворе, где под раскидистой яблоней расположился грубо сколоченный стол. На нём стоял самовар с дровяным подогревом. В мирное время это считалось антиквариатом. Любители старины приобретали подобные вещи на специализированных барахолках. Но вряд ли они думали, что когда-нибудь их снова станут использовать по прямому назначению.