То есть продохнуть нам просто не давали.

И не все это выдерживали. Некоторые отчислялись. А другие…

Вот грасс, как оказалось, плохо переносил дамоклов меч начальства, висящий над нашими бедовыми головами. И даже просил о переводе в другой кубрик, дабы смыться от наших персон нон грата. Но ему отказали, намекнув, что с того же звездолета бежать будет некуда, а ситуации бывают разные.

К слову говоря, после первой сессии, с первого курса его отчислили как психологически негодного…

Что касается нас, то мы мужались.

И к началу второго полугодия даже чуток оклемались. Настолько, что чоки стал почаще бывать за смарт-системами, эльфар – в мастерских, а я – в спортзале и на симуляторах полетов. Впрочем, это были буквально считанные часы. И редкие дни.

Тем не менее в один из таких дней, когда училище притихло, засыпая, я направилась в спортзал…

Было это после первой сессии. Когда работа в оранжерее казалась чисто отдыхом, и мы уже немного восстановились после экзаменационного ада, по-другому назвать этот отрезок времени я не могу.

Чоки сидел в смарт-системе, разбираясь с очередной мудреной программой. Эльфар торчал в мастерской. Грасс спал. А мне после симулятора полетов стало скучно. И я отправилась в спортзал, где, размявшись, постояв в стойках, поработав с тенью и гала-партнером, взялась за меч. Проделала задуманный комплекс, прошла его с голограммой. Порастягивалась. И поняла, что совсем не против постоять в паре с живым партнером.

Да оно и понятно. Ни диких, ни Звездочетов я давно не видела, поскольку посещение посторонними данного учебного заведения внутренним регламентом не предусматривались. А увольнительные в город еще отсутствовали. Да и связь с родней и знакомыми была аннулирована вплоть до конца третьего курса.

Одним словом, мы, по сути, были на «острове» в непогоду, варясь, что называется, в собственном котле. Где из развлечений был только слом мозга над очередной задачей.

Правда, сегодня вечером в училище вернулись практиканты. А новые лица – это было вполне себе развлечение. Ведь прибывших в альма-матер мы еще в глаза не видели, бродя по училищу в гордом одиночестве, не считая преподавателей. Что добавляло интереса. Но на данный момент времени они разбирали свои вещи, проходили медосмотр и отдыхали. И рассмотреть их, послушать, о чем говорят, возможности не представлялось.

Короче говоря, было чуть одиноко, хотя к оторванности мне было и не привыкать. Да и скучать вроде бы было некогда. Но вот хотелось чего-то такого… душевного, что ли. Как говорится: то ли салат настрогать, то ли шляпку соорудить, а то ли скандал из ничего устроить2? Обычная бабская блажь, проще выражаясь.

И нормальный жизненный облом, следующий за ней. Ибо салат спокойно ждал меня до следующего дежурства на кухне. Шляпку, конечно, можно было изваять из подручных средств. Но куда ее потом девать? В галерею меня пока не приглашали. А скандал устраивать было себе дороже. Нет, если, конечно, подарить сотворенную шляпу Красноголовому, то и шляпу будет куда девать (даже представляю, в какое место он мне ее засунет), и скандал обеспечен. Но как-то не хотелось. А значит…

Короче говоря, я уже проделала заключительный комплекс упражнений, собираясь закругляться, когда, выполняя кувырок с выходом в стойку, краем глаза заметила чью-то фигуру, стоящую в дверях зала и внимательно наблюдающую за мной.

Выпрямившись, я спокойно повернулась к нежданно образовавшемуся зрителю, быстро соображая: «Старшекурсник или кто из преподов?» (не всех из них я знала, некоторые прибыли в училище вместе с практикантами) и одновременно осматривая неизвестного.