Вокруг тем временем начинало сереть. Наступало утро.

На этот раз небо еще с ночи было затянуто плотными облаками, так что ни одна звездочка не освещала мне путь. Лишь тяжелые черные тучи висели над головой.

Так, в почти непроглядной темноте, я и проплыла всю ночь, меняя один схрон за другим.

И если бы мои дяди не отработали со мной прохождение всего маршрута множество раз, доведя все до автоматизма, я никогда бы не добралась до крайней морской точки в моем путешествии, поскольку никогда бы не нашла в кромешной темноте ни нужные мне скалы, ни входы в их пещеры.

Тем более что зажигать фонарик было опасно. Его свет точно бы привлек разнообразных хищников, жаждущих подкрепиться.

А хищники в этих водах водились такие, что свет ночью предпочитали гасить даже большие корабли, впрочем, как и глушить моторы. Да и вообще, на ночь лучше было укрыться с кораблем в какой-нибудь бухте, спрятавшись среди скал.

Впрочем, днем было немногим лучше.

Потому редко кто отваживался сунуться в воду. Поэтому я выбрала именно этот маршрут ухода. Потому этот маршрут и нравился моему клану. На суше меня ждали. А к воде, даже из Наблюдателей, редко кто отваживался приближаться.

Однако это был крайних схрон, к которому я могла добраться по воде. Дальше мой путь лежал по суше.

Но, прежде чем отправиться вперед, я однозначно должна была выспаться.

Так что, замерив окружающий фон дозиметром, натянув растяжки[26] на входе в пещеру, наскоро проглотив что-то из сушеных фруктов и запив это водой, я вытащила из-за камней спрятанный в них спальник и… видимо, забралась в него. Поскольку в нем и проснулась.

Проспав без единого сновидения почти тринадцать часов кряду.

С трудом расчесав длинные, спутавшиеся под чалмой волосы, я с облегчением отложила расческу в сторону и призадумалась.

Да и было о чем. Красную Пустыню я благополучно обошла стороной, передвигаясь по воде. Но дальше начинались черные пески и чужая для меня территория. И миновать ее я не могла никак. Мой путь лежал на северо-запад, прямехонько через Черную Пустыню. А это несколько дней пути, от схрона к схрону. И до тайника-то ведь еще надо было как-то суметь добраться. А это – чужие племена, это – хищники, и это, вполне вероятно, мои доброжелательные соседи, идущие по следу, а может быть, уже и поджидающие меня у схронов, вдруг да ими обнаруженных. Все может быть.

И тогда едой и водой стоит запастись впрок, а заодно и решить, на чем добираться хотя бы до ближайшего тайника.

Этот вопрос тоже был интересным. Конечно, в пещере был припрятан кое-какой транспорт, вот только любой мотор работает не бесшумно. А звук в пустыне распространялся на весьма приличные расстояния. А это что значит? Да то и значит, что шум моторов привлечет внимание. Притом всеобщее. Оно мне надо? Ответ был очевиден. Значит, надо передвигаться бесшумно.

То есть или на своих двоих, или на дельтапланере[27]. На своих двоих я не дойду – сил не хватит. А дельтапланер летит исключительно по ветру, которого, к слову, или может не быть, или дуть он будет совсем не туда и недолго.

Был еще, конечно, вариант выследить и подчинить себе криса[28], доехав потом на нем до пункта назначения. Да только так он меня и ждет не дождется. Стоит у входа в пещеру и думает: «А как бы меня кто оседлал?»

Я фыркнула своей собственной глупости. Крисы, конечно, были почти идеальным транспортным средством для пустыни. Бегали шустро, ни жары, ни холода не боялись, ели и пили мало и что придется, в том числе и человечину, должна заметить. Да и дрессировке поддавались неплохо. Охраняли стоянку хорошо. А еще и доились, если тебе, конечно, свезет поймать и подчинить себе самку с детенышем.