– Многое, Тиша, многое изменится…
– Например?
– А ты не понял? – Валерка подозрительно уставился на Тихона.
– Нет, не понял…
– Ну, ты даешь! – Валерка захохотал.
– Чего ты?
– Да так, Тиша, не обращай внимания, – он взглянул на часы. – Слушай, мне надо срочно ехать… Ну, так как – договорились?
– А в чем все-таки моя роль? – так и не смог вникнуть в ситуацию слегка растерянный Тихон.
– Пока я буду мотаться домой и обратно, ты попробуй с ней поговорить…Она не совсем дура, может, и поймет…
– А что понимать-то ей надо? – продолжал тупить Тихон.
– Ну, что для ребенка еще не наступило время, что мне надо самому встать на ноги, а уже потом думать о семье. Что я и вообще довольно ветреная натура и дальше в таком же духе.
– А дома об этом нельзя поговорить?
– Да нет – нельзя, – Валерка поморщился. – Понимаешь, если ты ее не уговоришь, я сцену ревности закачу и – прощай, Леночка. Тогда меня никакой Питонов не возьмет: мне, понимаешь ли, гулящая жена не нужна и – баста!
Тихон подумал и неприязненно сказал:
– Теперь – понял… Значит, меня ты назначил на роль запасного любовника?
– Да какой там любовник! – Валерка вскочил со стула. – Какой любовник? Самая банальная ситуация: молодой человек слегка приударил за молоденькой дурочкой… Больше ничего не будет, понимаешь: ни-че-го!
– Понимаю, тяжело вздохнул Валерка.
III
– А вы спали, – сказала Лена, как только Тихон открыл глаза.
Тихон взглянул на солнце и понял, что спал он немало – не меньше часа, а то и с хвостиком: когда он ложился, солнце еще высоко стояло, а теперь уже собиралось прикорнуть на ломкую линию еловых вершин. Длинные тени от деревьев, под которыми они расположились, тянулись по луговине, воздух посерел и обмяк…
– А я поесть приготовила, – радостно сообщила Лена. – Давно все остыло, а Валерик все не едет.
«Почему я не умею отказывать? – тоскливо подумал Тихон. – Почему тот же Валерка так ни разу и не съездил со мной в деревню, хотя я его об этом просил? И ведь Валерка не просто отказывался от поездки, а делал это так, что мне и в голову не приходило на него обидеться…»
– Что мы будем делать теперь? – тихо спросила Лена.
«Собственно, я приехал отдыхать, – обозлился Тихон. – А они пусть сами разбираются и делают, что хотят… Я мог всей этой истории вообще не знать».
– А ничего мы делать не будем, Леночка, – решительно заявил Тихон, бодро поднимаясь с надувного матраца. – Сейчас я умоюсь, и мы сядем ужинать – не век же нам его ждать… Может, у него сломалась машина…
– У Валерика машина никогда не ломается, – гордо возразила Лена.
– Запудрил он тебе мозги, – сквозь зубы пробормотал Тихон и уже для Лены громко добавил: – Машины, к сожалению, ломаются у всех, на то они и машины.
Взяв полотенце, Тихон спустился к небольшому ключику, искоса наблюдая за падающим между деревьями красным солнцем. Лес в той стороне зловеще багровел, и на душе от этого у него стало как-то тревожно и неуютно.
Сняв футболку, Тихон неторопливо умылся по пояс, растерся полотенцем и почувствовал себя бодро и хорошо. Теперь уже и ситуация, в которую он попал благодаря Валерке, не казалась ему столь мрачной и унизительной.
Пока он умывался, солнце пропало за деревьями, и лишь тонкая полоска неба всё ещё яростно багровела над горизонтом…
– Тихон, где вы? – неожиданно услышал он встревоженный голос за спиной.
Тихон оглянулся и разглядел Лену на невысоком срезе косогора.
– Здесь я…
– Вы скоро, а то я боюсь, – голос у нее дрожал, и Тихон невольно подумал, что она и в самом деле совсем еще девчонка.
– Иду… Только чего же вам бояться? Кругом такая тишина и благодать, – неожиданно ударился в лирику Тихон.