– Видок у тебя не очень. Я бы на твоём месте не разгуливал по городу.

С этими словами Болотник накинул на девушку свой пиджак и повёл её к дороге. Лилли молчала и не сопротивлялась. На счастье, мало кто выбирал окрестности бродяжки как место для прогулок. Видя, что Лилли в шоке, Болотник усадил её под дерево и сказал:

– Никуда не уходи, я скоро вернусь.

Он сдержал обещание и вернулся вместе с кабом. Мандолистка всё так же неподвижно сидела на том месте, куда её усадил Болотник, и смотрела в одну точку.

– Всё будет хорошо, – успокаивал её хвостов.

Он усадил Лилли в каб, повозка поехала.

– Куда мы едем? – спросил Болотник.

– До этого я никого не убивала, – пришла в себя Лилли.

Болотник неопределённо хмыкнул. Девушка высунулась из окна и назвала адрес кучеру.

– И ты вот так просто отпустишь меня?

– Девочка, ты убила почти на моих глазах человека, который попытался тебя пленить. А ведь у него был какой-никакой опыт в этом. Куда уж мне пытаться. Я лишь хочу свои деньги. Ответы я получил. Кстати, отлично умеешь разговорить. Не думала стать дипломатом?

– Я убила его твоим ножом.

– Пустяки, – вильнул хвостом Болотник, – ты бы и без меня справилась. Наверно. Или умерла. Как знать. Главное, что ты жива. Вот что, – серьёзно добавил Болотник, – не скажу, что я какой благодетель угнетённых и обиженных, и раздаю советы налево и направо, но ты мне по душе. Ты смелая и умеешь ругаться получше некоторых пьяниц. Уезжай из города. Если Берна не врал про разговор с советником, а у меня есть предположение, что тут жирный ублюдок не преувеличивал, дело может приобрести опасный для тебя оборот. Всё-таки ищейки советника знают своё дело, могут выйти на тебя. Уезжай и выжди месяца 2—3, пока пыль не уляжется.

– Он серийный убийца! Похититель и убийца. Рога оленя знают, что он вообще делал со своими жертвами! И полиция будет искать меня?

– Слушай, девочка, я могу ошибаться, но сдаётся мне, что грабёж Берны был не первым твоим делом. Ты что, правда, веришь в справедливость?

Лилли угрюмо молчала.

– Вот-вот. Уезжай-ка ты из славного города Оленя.

– Может, мне уехать туда, куда направился мой друг.

Болотник рассмеялся, метая хвост из стороны в сторону.

– Ты мне нравишься, клянусь орехами Белки! Я не знаю, где конкретно твой дружок, а если бы знал, не сказал. Забудь о нём. В конце концов, если он стоит хотя бы твоего мизинца, он справится.

Лилли смотрела на Болотника и понимала, больше он не скажет. Может, и правда не знал, а может, не хотел говорить, при чём, что удивительно, из лучших побуждений.

Тем временем, каб доехал. Девушка вернула пиджак Болотнику и вышла. Каб стоял рядом с неприметной небольшой мастерской. Внутри хвостов с удивлением и ужасом уставился на Лилли.

– Потом, – бросила она ему, – просто дай мне 1000 золотых. Гван расплатится.

Не задавая лишних вопросов, механик дал деньги, и Лилли вернулась к Болотнику. Садиться в каб она не стала, а хвостов не стал выходить.

– Ну, что ж, – начал прощаться Болотник, – надеюсь, больше никогда тебя не увидеть.

– Взаимно, – буравя взглядом, ответила Лилли.

Каб тронулся. А вместе с ним и беззаботный мальчишка, насвистывая мотивчик одной популярной песенки, чей текст почти полностью состоял из ругательств. Лилли смотрела, как исчезает каб за поворотом, а потом вновь двинулась в мастерскую. Там скрывался один из входов в подземное королевство Гвана. Лилли усмехнулась, кто бы мог подумать, что подземелья бывают такими разными. Её уже ждали, нужно было спешить.

Ужин имперцев прошёл в тишине, как выяснилось, несмотря на плотный обед, прогулка по рынку вымотала хвостовых и вызвала хороший аппетит. Когда с ним было покончено, настало время для разговоров.