Даосские мудрецы говорят: «Иной раз, чтобы достичь цели, надо от нее отвернуться». Психологи нашли неожиданное подтверждение этому философскому парадоксу. В одном эксперименте голодное животное (курицу) помещали перед прозрачной преградой в виде Г-образной плексигласовой стенки. За стенкой клали пищевую приманку. Увидев ее, курица напролом бросалась вперед, натыкалась на преграду, но снова и снова делала безуспешные попытки достичь цели. Животные, находящиеся на более высоком уровне организации (собаки), довольно быстро находили возможность обходить преграду. Правда, устройство преграды заставляло на время повернуться к приманке спиной и выпустить ее из поля зрения. Лишь достаточно высокоорганизованные животные оказывались на это способны.

Описанный опыт – наглядная, хотя и весьма упрощенная, иллюстрация механизма произвольной регуляции поведения. Спонтанный импульс подталкивает вперед, к цели, хотя нередко тотчас становится ясно, что столь прямолинейно цели не достичь, можно и ушибиться. (Каждый день криминальная хроника приносит вести о застреленных богачах, и на тюремных нарах уже не редкость вчерашние банкиры и даже министры.) Лишь отчасти смирив возникшее побуждение и даже на время как бы «отвернувшись» от цели, можно нащупать обходной, но приемлемый и надежный путь. Пускай сегодня материальное благополучие почти недостижимо, но и к нему можно прийти, выбрав подходящую дорогу.

Способность к этому возникает не сразу как на эволюционной лестнице, так и в индивидуальном развитии человека. Младенец просто не знает никаких иных регуляторов поведения, кроме своих потребностей. Лишь со временем мир открывается ему во всем многообразии и сложности, которые он постепенно начинает учитывать. Но бывает, что и взрослый человек невольно соскальзывает на позицию нетерпеливого дитя (или даже неразумной курицы). Тогда ему можно только пожелать поучиться на примере тех, кто хоть и моложе, но умеет, смирив притязания, твердо идти к достойной цели верным путем.

В этом году меня постигла крупная неудача: я завалила вступительные экзамены в МГУ. Теперь целый год придется болтаться неприкаянной и, стиснув зубы, готовиться к новой попытке. Но я никак не могу заставить себя засесть за учебники. Не покидает ощущение собственной несостоятельности, страх провалиться снова. Что советуют психологи людям, оказавшимся в моем положении? Как преодолеть хандру и взять себя в руки?

Одной из важных характеристик личности психологи считают так называемый уровень притязаний. Он определяется степенью трудности тех задач, которые человек перед собой ставит. Понятно, что уровень притязаний может быть адекватным, то есть соответствующим возможностям человека, либо неадекватным – завышенным или заниженным. Неадекватный уровень притязаний – источник многих душевных невзгод. Ведь тот, кто ставит перед собой нереалистично высокие цели, как правило, их не достигает и в результате постоянно не удовлетворен. Если же все время выбираются слишком простые задачи, то даже их успешное решение радости не приносит: человек понимает, что его достижения слишком скромны. Великое искусство жизни состоит в умении соизмерять поставленные цели с собственными способностями и реальными условиями. Переживания автора письма во многом и определяются тем, что это умение ею еще не вполне освоено. И ее проблема состоит не столько в том, чтобы избавиться от недовольства собой, сколько в том, чтобы разобраться в своих жизненных целях, научиться оценивать их трезво и реалистично.

Как это ни парадоксально, но советы психологов, растиражированные многими популярными изданиями, тут могут оказать медвежью услугу. Сегодня на книжных развалах можно найти множество «самоучителей жизни» под броскими названиями вроде «Рожденные побеждать», «Путь к успеху», «Выиграть может каждый» и т.п. Главная идея большинства таких пособий: «Каждый добивается всего, чего хочет, а если не добивается, значит, недостаточно хочет». То есть необходимо поверить в себя, преисполниться энтузиазма и бросить все силы на достижение поставленной цели. В качестве аргументов приводятся убедительные примеры людей, сумевших выбиться «из грязи в князи» благодаря целеустремленности, упорству и уверенности в себе (разумеется, гораздо более многочисленные примеры упорных, но безуспешных попыток остаются за скобками).