– Я ведь уже сказал: спасибо, не надо, – он коснулся её локтя, и она неожиданно почувствовала, как в животе у неё запорхали бабочки. – Можно пройти? Я из-за тебя опоздаю на урок.

Эмма посмотрела на часы, и внезапно школьные коридоры заполнил звук звонка. Компьютерный класс был на третьем этаже, и теперь на урок опоздает именно она.

– Это я из-за тебя опоздала! – крикнула она ему вслед и бросилась вверх по лестнице. Она успела занять место за партой за секунду до того, как мистер Годдард назвал её имя в перекличке. Хорошо, что её фамилия начинается не с буквы А!

– Здесь! – рука Эммы взметнулась вверх.

Хэрриет, сидящая сзади, наклонилась вперёд и зашептала Эмме в ухо:

– Что, школьный автобус опять опоздал? Терпеть не могу, когда это случается.

– Нет, – ответила Эмма. – Я разговаривала с одним новеньким и не посмотрела на часы.

– С новеньким? Ты имеешь в виду Джекса Найта?

У Эммы от удивления отвисла челюсть. Когда это Хэрриет с ним познакомилась? И как вышло, что она уже называет его Джексом?

– Да, а ты откуда его знаешь?

– Мы с ним ходим вместе на естественные науки[6], – объяснила Хэрриет. – Он умный, весёлый и знает наизусть всю таблицу периодических элементов.

Эмма расстроилась: может, Джексон никакой не таинственный персонаж, может, он просто не хочет с ней общаться?

– Он вообще как, ничего? – спросила Эмма.

– Очень милый, – ответила Хэрриет. – Предложил мне делать вместе лабораторные, но я сказала, что хочу работать с Марти.

– Марти?! Марти Робертсом?! – ахнула Эмма. – Хэрриет, да он же просто катастрофа! В прошлом семестре он чуть не сжёг горелкой лабораторию! И он типичный ботан! Честно, о чём ты только думаешь?

– Это была случайность! – объяснила Хэрриет. – В смысле, с лабораторией. Он не знал, что резиновый клей горючий, и поставил слишком близко к горелке свои принадлежности для рисования. И он никакой не ботан! Только потому, что он ходит с рюкзаком «Звёздные войны»…

– Хэрриет, если ты будешь делать лабораторные с Марти, ты провалишь естественные науки! Ты и так в прошлом семестре получила «С»[7]. Кроме того – что все будут говорить, когда увидят тебя с ним?

– «С» с плюсом, – поправила подругу Хэрриет. – Ты правда так думаешь? – разочарованно спросила она. – Мне нравится, как Марти зарисовывает в отчёте эксперименты. И как у него иногда очки спадают с носа.

– Хэрриет, ты заслуживаешь лучшего, – настаивала Эмма.

– Но Марти классный, – ответила Хэрриет со вздохом. – Иногда мне кажется, Эм, что ты хочешь что-то изменить в жизни других только потому, что тебе скучно.

– Это неправда! – запротестовала Эмма. – Я хочу, чтобы у тебя был самый лучший напарник по лабораторным! Я хочу, чтобы у тебя всё было самое лучшее. Ты моя лучшая подруга, и ты этого заслуживаешь!

– Ну не знаю. Марти отличный парень.

– Хэрриет, хочешь получить «А» по химии в этом семестре? – спросила Эмма.

Хэрриет пожала плечами:

– Наверное, да.

– Тогда предоставь это мне.

Эмма дождалась окончания урока информатики, а потом схватила подругу за руку и посвятила её в свой план:

– У меня есть решение. Скажи Марти, что ошиблась. Что ты уже пообещала Элтону, что будешь делать лабораторные с ним. Он в твоей группе, он умный и симпатичный, и он ничего случайно не поджигает.

– Элтон?! – простонала Хэрриет. – Да он меня ненавидит! Он в первом классе дразнил меня «Хэрриет-скелет».

– Он не ненавидит тебя. Это он просто так дразнил, потому что ты ему нравишься, – Эмма похлопала её по спине. – Помнишь? Он на площадке угостил тебя «Скитлс»!

– Да, после того как они упали на землю! – проворчала Хэрриет. – И к тому же у него наверняка уже есть напарник.