Теперь самое время приступить к более детальному анализу религиозных представлений греков и римлян, чтобы подготовить таким образом почву для описания каждого отдельного божества. Но сначала необходимо объяснить, что значит слово «мифология». Оно образовано от двух греческих слов: «мютос» – «сказание, предание», и «логос» – «слово, речь»; следовательно, дословно его можно перевести как «изложение преданий», которые в данном случае посвящены происхождению, характеру и функциям древних богов, происхождению человечества и видимого мира. Для того чтобы понять смысл этих легенд, нам в первую очередь необходимо познакомиться с условиями, в которых они были созданы, и попытаться понять, в каком состоянии находится общество на раннем этапе своего развития. Для этого можно сравнить рассказы о богах, созданные в древности другими народами – индусами и германцами. Также мы можем обратить внимание на то, как в наше время живут народы, находящиеся на сходной ступени развития. Судя по этим аналогиям, юность общества, как и отдельного человека, – это период, когда его фантазия и воображение оказывают намного большее влияние на его жизнь, чем немногочисленные знания.

Загадки, таящиеся в окружающем мире, не дают покоя разуму и чувствам. Человека охватывает тревога, когда он слышит грохотание грома, он радуется дневному теплу и свету, боится ночной тьмы и испытывает странный ужас перед неизвестностью, таящейся в смерти. Повседневные занятия связывают людей и уничтожают остатки свидетельств их причастности к миру животных, превосходство человека над которыми вскоре становится очевидным. Люди учатся познавать друг друга, все еще оставаясь в неведении обо всем остальном. Они уже знакомы со своими собственными страстями и инстинктами. Все измерения они осуществляют при помощи своего тела – ногами, шагами, ладонями и локтями. Измеряя глубину или постигая причины того, что происходит в природе, они могут пользоваться только одним инструментом – самими собой.

Они, конечно, могли бы представлять себе причину молнии в виде огромного невидимого льва, но в этом случае им не удалось бы обращаться к нему и просить его сжалиться над ними, как они того хотели. Следовательно, он должен был походить на человека и при этом обладать наивысшими из всех вообразимых человеческих качеств. В ходе увеличения числа знаний и развития цивилизации эти свойства становятся все более и более возвышенными. Очевидно, первыми явлениями, оказавшими влияние на сознание людей, были изменения погоды, смена времен года, смена дней и лет. Как бы то ни было, древнейшие боги, по крайней мере те, о существовании поклонения которым нам достоверно известно, отвечали за передвижение небесных светил.

Очевидно, это явление влияло на все основные составляющие жизни обществ, находившихся на ранних стадиях развития, – возникало ощущение порядка и постоянства, чувство неотвратимости судьбы, убеждение в том, что, какие бы ни вставали перед человеком временные трудности, ход его жизни определен строгими законами, действующими при свете, но не имеющими силу во тьме, которая тем не менее не может помешать наступлению нового счастливого дня. Нам известно, что имя верховного бога древних дословно переводилось как «свет мира». Позднее, когда человечество стало более восприимчивым, а количество желаний, испытываемых людьми, увеличилось, их стали интересовать другие вещи, которые, как обычно, приписывали непосредственному воздействию богов.

Одной из составляющих этого процесса создания божеств было то, что, обретя великого, могущественного бога, люди не распространяли его власть на весь окружающий мир, а вместо этого находили другое божество, которое отвечало бы за ту или иную составляющую природы. Вероятно, очевидный конфликт между различными силами природы противоречил этой практике, но причину подобного явления с легкостью можно обнаружить в ссоре, разразившейся между богами. По аналогии с сочетанием различных элементов, таких как, например, тепло и влажность, люди находили подходящее, с их точки зрения, объяснение в бракосочетании божеств. Солнце и луну считали братом и сестрой.