Один ползущий рывок позволил ей дотянуться до пола и, наконец, подобрать злополучный пульт.

Музыкального центр с внушительными колонками возле стены, обвешенной плакатами звезд, никак не отреагировал на команду.

Эллис обвинила себя в медлительности и спрыгнула с постели. Сделав несколько быстрых шагов по светлому коврику, она занялась стопкой дисков, наполнив дисковод содержимым.

Эллис немного повозилась с громкостью, и когда заиграла мелодичная музыка, предалась безумству танца, оттачивая энергичные движения перед зеркалом шкафа. Длинные пряди волос от такого ритма закрывали девушке лицо.

Песня закончилась, и на подоконнике завибрировал мобильный телефон.

«Включи новости!» – гласило послание.

Эллис, нажав на паузу, мигом спустилась вниз и включила возвышающийся над холодильником небольшой телевизор. Выбрав канал наугад, она с серьезным лицом стала слушать ведущего, постепенно догадываясь о ком, могла идти речь.

«… дело уже передали ФБР и возможно очень скоро нам станут известны детали происшествия, а пока существует несколько версий по поводу случившегося и все они имеют противоречивый характер. Напоминаем, что вчера в десять часов до полуночи загадочным образом пропали трое подростков. Известно только, что за несколько минут до исчезновения над домом были видны таинственные черные тучи, искрившие молниями. Этот феномен больше подходит под описание экспериментов известного физика Николы Теслы в начале прошлого века. Ученые всего мира пытаются найти объяснение аномальному событию, боясь только представить, чем оно могло быть вызвано…»

У Эллис перехватило дыхание. Она боялась произнести слова вслух:

– У них получилось!

День назад

После долгожданного звонка с урока Эллис устало собрала все школьные принадлежности и оставила в руках лишь увесистый учебник. Его глянцевая обложка приятно холодила кожу. Из затемнённого во время презентации кабинета она вышла в светлый коридор, оказавшись в толпе школьников.

Эллис заметно выделялась среди подростков. Узкие черные джинсы, фланелевая рубашка, объемный шарф, круглые очки без диоптрий, а также безразмерная куртка. Бордовый цвет волос и ботинок придавали ее образу еще более отстраненный вид. Почти вся одежда покупалась в винтажных магазинах. В кармане джинсов всегда хранился музыкальный плеер, а в сумке лежала зеркальная камера. Девушка увлекалась снимками и в будущем планировала стать фотографом, а возможно и дизайнером.

У стен тянулись ряды персональных шкафчиков. При каждом открытии дверцы раздавался неприятный скрежет. Эллис, окруженная толпой суетливых учеников, приложила все усилия, чтобы справиться с заевшим замком. Когда внутренний механизм наконец поддался, она услышала странный зов.

– Эллис…

Девушка замерла с учебником в руках, не успев положить его в шкафчик.

– Я знаю – тебе здесь плохо…

Не решаясь повернуться на призрачный шепот, Эллис, на секунду понадеялась, что ей просто послышалось. Возможно все дело в бессоннице, которая длилась уже несколько ночей.

– Я могу тебе помочь …

Не устояв перед любопытством и нарастающим волнением, девушка резко обернулась. Ее пристальный взгляд был направлен в то место, откуда, доносился голос.

Внезапно Эллис натолкнулась на черлидера – девушку в полуобнаженном наряде из группы поддержки школьной команды.

– Ты что слепая? – та обрушилась с критикой, сделав напыщенное лицо.

Эллис даже не обернулась, подобрав с пола раскрытый страницами вниз учебник.

– Завтра вечером мы увидимся… – вновь прошелестел знакомый голос, окончательно растворившись в воздухе.

Ей не показалось. Девушка убедилась в этом окончательно, когда обнаружила в шкафчике серую коробку, напоминающую банковскую ячейку. Она не решилась открыть ее на месте, и поспешила поймать такси, чтобы дома узнать, что в ней таится.