Время прошло быстро, и пора было собираться на ответственные соревнования. Выиграть Зональное первенство, и попасть в число претендентов на Первенство республики было одной из поставленных передо мной задач. Я не могла пропустить этот случай, дабы потом не сожалеть об упущенной возможности проявить себя на соревнованиях более высокого уровня.

Зима выдалась не очень холодной и поэтому мы частенько бегали кроссы в парке. Ах, как это было прекрасно вдыхать свежий воздух и чувствовать, что ты полна сил и энергии. Я очень любила такие не очень интенсивные тренировки. Бежать можно было долго и, не напрягаясь, вырабатывать в себе качества общей выносливости. Я с полной ответственностью выполняла всё, что мне планировал Василий Иванович.

На таких тренировках тренер обязательно распределял нас по группам. Он всегда говорил нам:

– Ребята, тренировка в группе, где силы примерно равны, даёт возможность настраиваться на бег с интересом. Можно немного выйти вперёд, потом поменяться местами, чередовать лидера, снова отсидеться за партнёром. Такой бег не покажется монотонным, а это в тренировочном процессе очень важно, да и заданная работа будет выполнена на эмоциональном подъёме.

В школе, мы с Андреем досрочно сдали предстоящие зачёты по ряду предметов, получили отличные оценки, и нам администрация школы не стала препятствовать в поездке на Зональные соревнования.

Настроение было великолепным. Я собирала спортивную сумку, проверяя всё до мелочей, чтобы ничего не забыть. Было ощущение необычного праздника. Первые большие соревнования! Как всё пройдёт? Радовало предстоящее соперничество с сильными участниками, приобретение новых друзей. Наряду с ожиданием положительных эмоций, я постоянно думала о том, какие результаты я покажу в предстоящих стартах. Все эти смешанные чувства навеивали какое-то незабываемое состояние души.

Мы в дороге. От нашей области едет 40 человек. Как я уже говорила ранее, мы будем соревноваться по четырём группам. Это взрослые спортсмены, молодёжь, юниоры и мы, старшие юноши и девушки.

Поехали не все, кто занял призовые места. Конечно, обидно тем спортсменам, кто старался и выиграл, но не попал в сборную команду. А дело в том, что кроме побед нужно было ещё выполнить установленный норматив по своей группе.

К месту назначения добрались рано утром.

Ещё до отъезда на соревнования, я мечтала о спокойной обстановке на месте проживания. Мои соседки по комнате оказались девочками тихими и скромными. Это меня устраивало.

Представьте только: два раза бежать четыреста метров, один раз восемьсот метров и один раз эстафету. Усталость будет накапливаться после каждого вида. Если не отдохнуть, как следует, восстановления организма ждать не придётся, а это значит, что хороших результатов не будет.

Вечером состоялось организационное собрание всей нашей команды. Нам была дана подробная информация о ходе их проведения. Для нас, молодых, это было очень важно.

Мой вид четыреста метров должен начинаться через два часа. Согласно стартовым протоколам, я стартую в шестом забеге. Всего по моей группе будет шестнадцать забегов, в каждом – по три участницы.

– Да, чтобы попасть в финал, нужно обогнать сорок шесть человек. А на завтра останется три участника! Ну, ничего, я сильная и хорошо готова, – как всегда делала я себе внушение.

Посидев спокойно в раздевалке, я вышла на разминку за час до начала своего вида. Спортсменки уже начали разминаться. Когда до регистрации на виде оставалось двадцать минут, выполняя специальные упражнения бегуна, я обратила внимание на высокую брюнетку. Моя соперница очень легко выполняла ускорения. Её бег поразил меня правильностью техники бега и быстротой.