Šīs interesantās aktivitātes laikā es pat nepamanīju, kā bija pagājušas divas stundas. Kad noskanēja zvans, manā piezīmju grāmatiņā bija vairogs ar manas dzimtas ģerboni. Es pat nevarēju noticēt, ka Rodionovu ģimene kādreiz bija bagāta un cienījama. Tagad bijām tik nabagi, ka taupījām uz visu.

Ieliku piezīmju grāmatiņu jakas kabatā un izgāju koridorā. Man uzreiz tuvojās divi cilvēki. Viens no viņiem bija Gorins.

– Ei, Rodionov, vai tu esi galīgi zaudējis ožu? Aizmirsi, kas es esmu un kas esi tu? Viņa sejā atkal parādījās nicinājums.

Manas dūres neviļus savilkās, bet es zināju, ka tas viņam nāks tikai par labu. Tāpēc viņš ilgu laiku izdvesa un atbildēja:

«Man nav atmiņas problēmu, tāpēc es lieliski atceros, ka tu esi sasodīts nelietis,» es smaidot atbildēju.

«Kas,» viņš rūca, un viņa roka atkal uzliesmoja.

Otrais, kurš bija viņa sešnieks, uzreiz nostājās starp mums un ieteica:

– Varbūt duelis?

Gorins pamāja ar galvu, atkāpās un, ar skatienu caururbdams mani, caur zobiem nomurmināja:

– Rodionov, es izaicinu tevi uz dueli.

– Lieliski! Es ilgi gaidīju iespēju iesist tev pa seju,» es nopriecājos.

«Vai jūs domājat, ka mēs cīnāmies ar dūrēm kā daži parastie cilvēki?» Vai tu esi izkritis no prāta? – viņš bija sašutis.

– Jā. Šovakar deviņos vakarā zem kupola numur trīs. Pārliecinieties, ka neesat nokavējis.

«Es jūs nogalināšu ar kailām rokām un pēc tam kremēšu uz vietas,» viņš piedraudēja, pagriezās un gāja pa gaiteni, pastumdams malā studentus.

Pēc pusstundas sākās mana praktiskā stunda, tāpēc devos uz kafejnīcu. Studentu ēdnīca man bija glābiņš, jo man nepatika gatavot. Piektdien bieži paņēmu kotlešu un pīrāgu maisu, lai pietiktu visai nedēļas nogalei.

Kad es apsēdos pie galda ar ēdiena paplāti, Lisa man tuvojās, un Gorins tuvojās viņai.

– Kostja, nejaucies ar viņu. Jūs zināt, kas ir viņa tēvs. «Tie var sabojāt tavu dzīvi,» viņa klusi sacīja, skatoties apkārt.

«Būtu ko sabojāt,» es pasmīnēju, iemaisot skābo krējumu biezajā borššā.

– Bet es par tevi uztraucos…

«Viss būs labi,» es viņu pārtraucu. «Kādam ir jāpaskaidro šim tītaram, kas viņš patiesībā ir.» Es nedomāju, ka viņš kādreiz varētu mani sasniegt. Starp citu, kur tu uzzināji par dueli?

«Es slēpos aiz durvīm un noklausījos jūsu sarunu,» viņa atzina. – Tas viss ir manis dēļ, vai ne?

– Nē. Tas jau sen prasās, bet tagad ir parādījies tik labs iemesls. Tas ir grēks neizmantot priekšrocības,» es viņai piemiedzu aci un sāku ēst.

Liza nopūtās, bet vairs necentās viņu atrunāt un, atkal ar bažām uzlūkojusi mani, atgriezās pie draugiem. Es gandrīz nesaņēmu acis, sakot, ka viņai ar to nav nekāda sakara. Man viņa patika, un es redzēju, kā viņu apgrūtināja šī idiota sabiedrība, tāpēc pēc uzvaras noteikti pabrīdināšu, ka nevajag vajāt meiteni. Bet, pirmkārt, man nepatika tas, ka Gorins un viņa draugi iedomājās sevi labāk par mani. Man ir arī grāfa tituls, lai gan tagad es to drīzāk slēpu, jo neatbilstu tam. Virkne nelaimju noveda mūs līdz nabadzībai.

Pabeidzu pusdienas un devos uz treniņu laukumiem. Mans skolotājs bija jaunais un enerģiskais Efims Prohorovičs. Viņš vienmēr bija pozitīvs un sveicināja mani ar smaidu.

– Kostja, tu esi vesels! Vai esat gatavs darbam un aizsardzībai? – Viņš pastiepa roku uz rokasspiedienu.

– Labdien, Efim Prohorovič. Esmu gatavs un pat jau zinu, kādu vairogu šodien taisīšu,» es stingri paspiedu viņa roku.

«Parādi man,» viņš pamāja.

Trīs stundas trenējos veidot vairogu, bet tas tik un tā ļoti atšķīrās no tā, ko biju iecerējis. Pirmkārt, tas bija uz pusi mazāks. Otrkārt, tas ir pilnīgi trausls. Pietika ar diviem skolotāja sitieniem, lai viņš pazustu.