На этот раз он удивился. Каких-то пять минут назад она сказала, что муж в курсе событий, а теперь отказывается от собственных слов. Это была непонятная игра, которую он никак не мог разгадать.

– Вы же сказали, что посоветовались с мужем.

– Я солгала, – призналась она без малейших угрызений совести. – Однажды я сказала ему, что хочу выйти на работу, но нынешнее решение приняла сама. Мне необходима эта работа. Я не в силах больше сидеть дома. И если вы можете мне помочь, я постараюсь оправдать ваше доверие.

– Даже не знаю…

Он не мог ухватить суть происходящего и чувствовал себя не в своей тарелке.

– Может, есть какая-то другая должность? Секретарь, помощник. Я готова подождать.

Соня, не научившаяся просить посторонних о помощи, неумело взывала к его человечности. А он водил глазами по строчкам ее резюме и напряженно размышлял.

Проще всего было отказать ей под предлогом отсутствия необходимого опыта. Или взять человека, которого можно научить всему и который будет благодарен ему по гроб жизни за успешно начатую в престижной компании карьеру. Он почти почувствовал себя гуру, вознесшимся в ореоле своей мудрости над любимыми учениками. Теперь ему уже было недостаточно для поклонения одного Кирилла, за два года выращенного из неопытного мальчика до вполне самостоятельной профессиональной единицы, умеющей постоять за себя и поддержать начальника в трудную минуту. Значит, на этот раз для разнообразия он возьмет девочку.

– Давайте попробуем. На испытательный срок ваш оклад составит триста долларов, не считая бесплатных обедов. По окончании трех месяцев вы получите пятьсот долларов, официальный рублевый оклад и медицинскую страховку. Когда вы сможете приступить к работе? – Он заглянул в ее резюме. – Софья Ильинична.

– Если я скажу, что прямо сейчас?

– Тогда завтра, если вам не терпится, – подвел итог Александр Васильевич. – Скажите мне номер вашей машины, и я посмотрю, есть ли места на стоянке.

Она замялась, и он решил, что опять ошибся с выводами.

– Вы ездите общественным транспортом?

– Нет, на машине. Вернее, на разных машинах. Наверное, будет проще, если я не стану пользоваться стоянкой.

– За воротами есть парковка, но там часто все занято.

– Это плохо, – равнодушно согласилась Соня.

– На чем вы приехали сегодня? На эту машину я могу выписать пропуск.

– На мерседесе, – помедлив, словно оценивала, стоит ли рассказывать скабрезный анекдот, ответила она. – Регистрационный номер… Давайте, я напишу.

Он посмотрел, как она выводит три семерки, вспомнил о проблемах с машиной и решил тему мерседеса не развивать.

– Встретимся завтра в десять в моем кабинете.

– Спасибо, что пошли мне навстречу.

Он кивнул, сделав вид, что углубился в документы, и Соня вышла из душной комнаты в коридор, где прямо напротив переговорной ожидали своей очереди просители, а по ковровой дорожке между лестницей и приоткрытым окном прогуливался сквозняк.

Александр Васильевич сложил пополам ненужный больше листок с ее резюме и несколько раз обмахнулся им, как веером. Кирилл заскочил в переговорную и на всякий случай оглянулся на закрывшуюся дверь.

– Как тебе дамочка?

– У нее нет ни одного рабочего дня за плечами, но держится так, будто сменила десяток престижных должностей.

– Отказал бы. – Кирилл задорно подмигнул. – Или ты?..

– Завтра она выходит.

Кирилл присвистнул от изумления и принялся качаться на стуле, понимающе улыбаясь.

– Поверить не могу! Ты и благотворительность! Что же в ней тебя подкупило?

– Искусствоведческий диплом, няня и мерседес. Она на самом деле хочет работать. Со времен дефолта народ зажрался. Все мечтают побольше урвать и поменьше отдать.