Надеюсь. В противном случае, нам действительно не на что больше рассчитывать...

– Лекси? – теплая ладонь накрыла мои холодные пальцы, машинально стиснутые в кулак. Я вздрогнула, понимая, что молчу уже слишком долго, тупо пялясь в одну точку. Нет, терпению за эти годы я научилась, но, наверное, в моменты, когда должна решиться судьба, любое ожидание невыносимо.

– Лекс, не молчи, пожалуйста, – непривычно мягко, словно говорила с ребенком, произнесла Керая. Или с душевнобольной... – Лучше начни рассказывать. Да и мне станет чуточку ясней картина, – попросила женщина.

Я накрыла ее ладонь сверху своей второй рукой, посмотрела на подругу, невольно отмечая уже не в первый раз, что в свои стандартные тридцать восемь, Кери выглядела просто отлично. Конечно, при продолжительности жизни ее расы это не удивительно. Большинство планет Гантийского Архипелага – не самое худшее место во вселенной. Разве что сила тяжести на них чуть выше, отсюда и немного приземистая комплекция его жителей. Не классическая красавица, но, безусловно, хороша. Маленькая, язвительная боевая ведьмочка. Добрая, ранимая в душе, и очень одинокая.

Кери ведь и сама не распространялась о своем прошлом, а я, в силу своего положения и того, что вынуждена была умалчивать о себе, не смела расспрашивать.

Но время пришло, и сейчас моя очередь быть откровенной. Окинула взглядом мерцающий экран, показывающий сканирование участков звездных карт, собираясь с мыслями и думая с чего начать.

– Ты наверняка в академии учила историю создания основных известных звездных империй и союзов в обитаемом космосе. Правда, насколько я знаю, преподают эту науку в весьма обзорной форме, если ты не планируешь стать ученым историком, дипломатом или специалистом в иных смежных областях. Так что пару слов о Великой Эдее тебе стоит услышать. Как и обо мне.

Так происходит порой, что мы не ценим то, что имеем, пока это не отберут. В моем случае, этой ценностью оказалась свобода. Притом в том понимании, в котором её видела именно я.

Почти семь стандартных лет назад мой мир и собственное будущее представлялось совершенно иным. И, собственно, больших опасений по поводу его и быть не могло. По крайней мере, я так думала.

Росси, моя родная планета, была центральной в союзе так называемой Славянской группы обитаемых миров, в достопамятные времена открытых в районе созвездия Лебедь. Со времен «Великого исхода» минули тысячелетия, но наши народы гордились тем, что сумели сохранить многое из наследия предков: язык, традиции, нормы морали. Ну, насколько правдивы были наши хроники судить сложно, но Росси, Малая Рось, Белая Рось, Гардария и Серебрия входили в союз, создав довольно крепкую федерацию с развитой промышленностью, торговлей, наукой и звездным флотом.

Все изменилось около двух сотен стандартных лет назад, когда по всему Млечному пути, словно полчища саранчи, прокатились войска ненасытных Иверов.

Раса двухметровых серокожих гуманоидов абсолютно несовместимая моралью с человечеством. Убийцы и потребители, опустошающие обжитые планеты, выкачивающие знания и ресурсы из порабощенных народов. И если в этом ничего нового не было – Земляне помнили в своей истории и более циничные и кровавые периоды – то потребление разумных, не только как секс-игрушек, что само по себе аморально, но и пожирание после... Простите, подобное было, определенно, за гранью.

Война обещала быть кровавой и, скорее всего, до полного истребления. А наши шансы в этой битве были призрачными. С планет федерации уже трусливо удирали богатые крысы на своих личных судах. Транспортники эвакуировали женщин и детей, но мест не хватало, и основному населению бежать было просто некуда.