– Капитан, что вы… – тихо раздалось в динамиках.

Натрува только кратко шикнула на него.

На одной из стен зала появилась тень, а за ней перед стеклом появился и сам яспригай. Морда твари по размеру с небольшой автомобиль, с несоразмерно огромной пастью и игловидными зубами как у глубоководных рыб. По всей голове упорядочены линии бледных глаз без зрачков или белин, а вокруг неё восемь тонких лап похожими на крабьи, они предупреждающе светились на концах. За головой показалась часть тела. Оно было длинное и сплющенное с трёх сторон и чем-то напоминало сомье. По трём симметричных рядам, включая хребет, вдоль всего тела расположились груды острых шипов. Остальная поверхность тела была закована в чёрную броню, она блестела от покрывающего её инея.

Натрува напряжённо сглотнула, на секунду почувствовав себя ничтожной в сравнении с габаритами твари. Если он пробьёт стекло, меня вышвырнет прямо в его пасть… А он пробьёт с одного удара. Но на устрашающие мысли она только хищно улыбнулась.

Яспригай застыл перед стеклом. Он не сводил морды с мигающего коллара Натрувы, а тем временем его тело собиралось за ним в изогнутую линию готовясь к рывку. Он предупреждающе приоткрыл пасть, он готов!

Рывок!!!

– Остриё поднять! – раздалась команда капитана в диапазоне более быстром, чем звуковой.

Механизмы сработали! Огромные половинки «наконечника» Зари сомкнулись перед окном, зажав между собой морду яспригая, летящую в атаку. Сплющенная с двух сторон и уродливо раскрытая, она едва дёргалась в попытках выбраться, а в тоже время со всех сторон корабль трясло от множественных бесполезных ударов зажатого в тиски яспригая. Половины острия всё настойчивее сжимались, давили и почти соединившись, застыли до упора сжав препятствие, в котором уже не осталось жизни. И стихло…

Натрува вздохнула с облегчением:

– Делов-то. Собери с него потроха подороже, Солнце, и пойдём отсюда. Я пока уточню можно ли их продать.

Вместо словесного ответа из динамиков раздался только механический птичий отклик. И тихий вопрос:

– Я могу оставить немного себе?

– Чего? – Натрува оглянулась на окно, потом снова посмотрела в камеру, – Яспригая?

Вместо него ответил положительный звуковой сигнал.

– Хочешь изучить образцы?

В ответ механический отклик. Натрува нахмурилась.

– Солнце, всё в порядке?

Снова раздался птичий отклик вместо слов. Наверное, шокирован произошедшим…

– Я не против. Возьми, всё, что требуется. – согласилась она, не став допытываться до эмоций, которых он явно не хотел обсуждать.

––

Космическая станция Руко-Луц – одна из многочисленных жемчужин в сокровищнице миров ФОМа, хоть и не особо примечательная из-за своей типичности.

На подлётах станция выглядела как семиугольная белая вытянутая призма, очень похожая на спиленный с двух концов кристалл, плывущий в океане вечной ночи. Не было секретом, что внутри станция полая и гравитация в ней создаётся благодаря центробежной силе, возникающей при вращении станции вокруг своей оси, этакий гранёный барабан закрученный точно волчок. Было видно, как с её торцов часто взлетают и вылетают космические корабли разных типов. Подлетев ближе Натрува заметила два тонких кольца, огибающих станцию, одно из них ещё не достроено.

Натрува удивилась при виде их:

– Оборонительные кольца? Зачем они Руко-Луц? Не помню, чтобы у станции были проблемы в обороне. Тот норсид вполне справляется с порядком.

Женщина взглянула на внушающий корабль, мало уступающий станции размером и зависший недалеко от неё. Натрува мысленно прикинула, что на его палубе могли бы запросто разместиться около полусотни кораблей размером с Зарю. И это только на одной из палуб. Впрочем, самому норсиду стоило бы опасаться Зарю больше, чем Заре норсида. Ведь разяще-скоростные корабли, стриды, к которым также относилась «Заря»-07.2113, изначально разработаны для поражения крупных судов вроде него.