Звонок с урока прервал его мысли. Учитель опять забыл про домашнее задание, погрузившись в собственные переживания. Сердобольная Алиса не утерпела, все-таки опять подошла к нему и даже подергала осторожно за провисающую веревку, чтобы привлечь внимание.

– Господин Морту, может все-таки позвать кого-нибудь? – спросила она.

Преподаватель уже не отвечал. Он лежал на потолке, закрыв глаза, и блаженно улыбался.

– Ну ладно, до свидания…

Они втроем направились в класс искусств.

– Он в таком плачевном состоянии, что даже не может нормально преподавать! – бурчала Алиса на ходу.

Люций фыркнул:

– Переживаешь за него как за родного? – попробовал он съязвить и глянул на братца, но до того тонкий сарказм не дошел.

– А почему он не может нормально преподавать? – удивился Деймос. – Занятия проводит, даже материал рассказывает. Признавайся, тебя на самом деле что-то другое волнует.

Люций не понял, о чем это он, но, кажется, попал в точку – Алиса отвела взгляд.

– А это правда, что в медицине в качестве откатных животных используют монстров? – спросила она.

– Нет, – застонал Люций, – только не говори, что ты теперь еще и за бедненьких монстров будешь переживать?

Подруга надулась:

– Еще не решила. – Потом она быстро сменила тему: – Как думаете, это господин Рикмор делает так, что Морту не может с собой покончить?

– Думаю, это не вызывает сомнений, – отозвался Люций.

– Интересно, что же у него такого в жизни случилось? – задумчиво спросила Алиса.

К счастью, долго на эту тему порассуждать она не успела – они как раз подошли к нужному классу.

Люцию нравились занятия по искусству. Во-первых, их никогда не было. Наступил уже конец октября, но преподавателя по предмету они так и не увидели. Все привыкли, что эти часы – просто свободное время, которое можно было проводить, тихо сидя в классе… ну, или не очень тихо – чаще всего это зависело от Карла.

Во-вторых, Люций не признался бы в этом добровольно даже под пыткой, но ему нравилась сама аудитория. Обычно хаотичные, неопрятные вещи его раздражали, но этот кабинет был исключением, в нем царила какая-то особая атмосфера.

В небольшом круглом учебном классе стояли, где хотели, разномастные стулья, кособокие мольберты и несколько одиноких музыкальных инструментов, один пюпитр загораживал дверь в подсобку. Тут и там виднелись чучела животных, прихотливо изогнутые ветки растений и белые геометрические фигуры, правильные формы которых выглядели насмешкой над царившим вокруг хаосом. Во всем этом Люцию виделось нечто… теплое. Слово было странным, не подходящим для описания учебных классов, но почему-то именно оно пришло ему на ум сегодня и казалось абсолютно верным.

Это было единственное помещение школы господина Рикмора, окна которого свободно пропускали солнечный свет. Проходя через старые толстые стекла, он становился приглушенным, и в воздухе медленно плавали светящиеся звездочки пылинок.

Ученики, как обычно, расселись и занялись своими делами – достали тетради по истории. Полтора часа ведь осталось, и все, смерть! Но тут произошло странное и неожиданное событие, занятие началось.

Раздался грохот падающего пюпитра, распахнулась дверь, которую раньше никто не замечал – судя по всему, она вела в подсобное помещение, и оттуда почти видимыми клубами повалил густой отвратительный смрад. Такую вонь мог источать… ну разве что… Люций не знал! Не было в Эмбере ничего, что могло бы так отвратительно пахнуть.

Ученики бросились к окнам и двери на выход, но все замерли, когда увидели, что следовало за запахом, а точнее – то, что являлось его источником. Из подсобки показалась большая железная клетка, внутри которой сидело собакоподобное лысое существо.