Из 133 человек экипажа в спасительном шаре собралось только 74. Остальные или погибли в первые мгновения взрыва, раздавленные переборками и обрушившимся молотом воды, или оказались в отсеках с заклинившими дверями…

Капитан ждал свой экипаж, пока остатки ракетоносца не опустились на глубину 50 метров. Дальше ждать не имело смысла, иначе не спасется никто. Он дал команду задраить люк и отстрелил капсулу от погружающегося в бездну крейсера.

Разведзонд, опутавший своей охранной ипостасью Базу, тот час доложил, что с уничтоженного подводного корабля землян отделилось шарообразное тело, понесшееся к поверхности воды. Значит, задача по уничтожению подлодки не полностью выполнена. Для завершения задания к капсуле понесся еще один « Берад».

Когда боевой зонд приблизился к спасательному поплавку лодки, тот уже плавал на поверхности, посылая сигнал «SOS» в эфир. Автономный источник электропитания и радиопередатчик капсулы работали исправно.

До штаба флота сигнал не дошел, зато он вновь связал компьютерную сеть с экипажем подлодки, и боевой зонд был отброшен, ударившись о электромагнитный щит. Этот буек с антенной был слишком нужен Ваксе для выполнения своего плана.

А в это время в срочном порядке, недалеко от «Базы», всплывали на поверхность еще три подводные лодки – два атомных ударных ракетоносца типа «Огайо» SSN 730 и SSN 732 и одна многоцелевая атомная SSN 24 типа «Сивулф». Они шли в указанный в радиограмме «штаба» квадрат в надводном положении. Сеть свои ошибки не повторяла дважды.

Света мчалась по свежему, хорошо заметному следу, держась чуть в стороне от него. Она не строила никаких планов дальнейших действий. Слишком неясно, что же будет через секунду, минуту. Решила действовать по обстановке. Главное – ничего не пропустить и не «засветиться».

А события развивались в бешеном для человеческого восприятия темпе.

Тем временем чужеродный след по отлогой кривой пошел вниз, к земле. К какому-то городу. Вокруг которого расстилалась спокойная, тихая равнина. В чуждом для человеческого глаза измерении переливающаяся темными призрачными цветами. Разбавляли монотонную картину окрестностей города росчерки отражений едущих по дорогам людей. Каждого человека окружала чудная аура, переливавшаяся мыслями и чувствами различных оттенков. Но все их чувства и переживания были, в основном, похожего цвета. Колеров особого, спокойного, дорожного ожидания, когда под колеса стелется особая сказка дороги.

А вот над тем местом, где стоял город, висела такая запутанная, многоэтажная, даже не трехмерная, а, наверное, больше, сумасшедшая смесь самых разных эманаций, что Свете пришлось вплотную приблизиться к следу, иначе она бы его потеряла. И вся эта прыгающая, меняющаяся какофония чужих мыслей, надежд и чаяний, человеческих аур, разных жителей скрытого от взора измерения: от безмозглых элементалей до общих идей и мыслей сообществ-экгрегоров, была сдобрена тяжелой, давящей атмосферой работающих двигателей, электроприборов, предприятий…

Светлана старалась не обращать внимание на дикий калейдоскоп. Но пару раз пришлось отвлечься, когда к ней пытались приклеиться элементеры. Бесплотные существа, недавно, после смерти людей, покинувшие их тела. Они, видимо, усмотрели в Свете силу, могущую им помочь, вернуть в привычный мир, из которого их вырвала смерть. Но они получили отказ в очень жесткой форме. Нельзя сейчас на них тратить время, к тому же они, бедняги, не знали, насколько чревато воскрешение из мертвых. Особенно, когда мозговые клетки тела уже начали отмирать.

Отвлеклась и чуть не налетела на ярко-синий призрак чужака. Он внезапно завис в окружающем эфире на одном месте, от него по флюидной нити назад пошла яркая ыспышка обратного сигнала. Что это был за сигнал, догадаться особого труда не требовалось. Внизу, под замершим чужаком-зондом находилось здание – компьютерный центр одного из предприятий города. След «Карс-22» входил в здание и там разветвлялся на множество ипостасей.