– Все нормально! – оружейник успокаивающе помахал им рукой. – Проверьте проводку.

Он с силой выдернул из рук перепуганного парня оружие и бережно положил винтовку на стол.

– Продолжим экскурсию, господа, – произнес оружейник, грозно сверкнув в сторону Карбона глазами.

Тот хмыкнул и поплелся следом за остальными.

* * *

Лопасти десантного вертолета «Ми-24» разгонялись все сильней. Человек в оранжевой светоотражающей жилетке, стоявший на взлетно-посадочной площадке, дал отмашку световыми указателями, разрешая взлет. Пилот показал ему сжатую в кулак ладонь с вытянутым вверх большим пальцем и стал поднимать боевую машину в воздух.

Только теперь с достаточно большой высоты Карбон с Лешим смогли оценить весь военно-стратегический размах базы. Вся поверхность Уральских гор, насколько хватало видимости, была покрыта множеством замаскированных вертолетных площадок и лестничных переходов. На самых высоких местах располагались радиоантенны. В горных выступах были спрятаны автоматические зенитные установки и артиллерийские орудия. У подножия гор виднелась взлетно-посадочная полоса для самолетов, а чуть подальше стояли ангары и другие служебные строения. Все это настолько умело было сделано и замаскировано, что даже никакая спутниковая или аэроразведка не вызвала бы ни малейших подозрений, что здесь, в горах находится сверхсекретная военная база российских войск.

– Вот это круть! – восхитился Слава.

– Не то слово, – поддержал его один из летчиков. – Это самое грандиозное из когда-либо созданных людьми сооружений!

– И неужели это место так никто и не смог обнаружить? – спросил Антон. – Ведь везде есть предатели. Да и просто из всего многочисленного персонала мог кто-то и проболтаться. За всеми не уследишь.

– Ага, обнаружишь тут, как же! – с нескрываемой усмешкой воскликнул летчик. – Весь обслуживающий персонал этой базы, а это порядка двадцати миллионов человек, просто живет здесь. Лично я родился уже на базе, под землей.

– Сколько, сколько человек? – Леший не поверил своим ушам.

– Двадцать миллионов, – подтвердил второй пилот. – Знаешь, это такой своеобразный закрытый город, только полностью автономный. Здесь есть свои заводы, жилые сектора, медицинские и образовательные учреждения, фабрики, фермы, военизированные подразделения, морской флот… Всего и не перечислить. Люди рождаются здесь и умирают. То, что во всех государственных сводках в населении страны значится около ста сорока миллионов человек, так это некоторая недомолвка. Если посчитать и нас, то перевалит за сто шестьдесят. Только об этом подземном мегаполисе никто ничего не знает. Мы нигде не числимся, – грустно заметил летчик. – Уральские горы – это они только с виду горы. Здесь все изрыто бункерами и тоннелями, начиная от самого Карского моря и заканчивая где-то у границ Казахстана. А на сколько километров вглубь прокопали – только сам Бог знает.

– Может у вас здесь еще и космодром есть? – пошутил Карбон.

– Это южнее. Там еще астрономический центр наблюдений отстроили, – не заметив иронии, на полном серьезе ответил пилот.

Вепрь молча смотрел в окно. Под вертолетом внизу быстро проносились разрушенные города и поселки, соединяющиеся лентами разбитых дорог. От развалин поднимались тонкие струйки дыма, заволакивающего собой все небо. Американские военные активно применяли тактику истребления, полностью стирая населенные пункты вместе с их жителями. От обильных бомбардировок вся поверхность земли была изрыта огромными ямами и воронками.

«Как бы до термоядерных зарядов не дошло», – подумал Янук.

Харон, перебирая в голове все последние события, свалившиеся как снег на голову, не заметил, как заснул.