Современная специальная психология включает в себя и психологию детей с сочетанными нарушениями (например, слепоглухонемота).
Большой вклад в изучение слепоглухонемых детей внесли А. Г. Ипполитова, И. А. Соколянский, А. И. Мещеряков, А. В. Ярмоленко и др. Ими была доказана и подтверждена на практике возможность достаточно высокого уровня развития слепоглухонемых. В литературе описаны уникальные случаи компенсации слепоглухих, которые овладевали устной речью, достигали высокого уровня интеллектуального развития и значительных успехов в обыденной жизни (Л. Бриджмен, Э. Келлер, О. Скороходова, О. Виноградова и др.). Широко известна книга Э. Келлер «История одной души» и книга О. И. Скороходовой «Как я воспринимаю и представляю окружающий мир».
Э. Келлер долгие годы вела миссионерскую деятельность во многих странах мира, много сил отдала организации воспитания и обучения детей с проблемами в развитии.
О. И. Скороходова получила высшее образование, защитила кандидатскую диссертацию, работала в области дефектологии. В своих книгах она раскрывает собственные способы познания мира, поэтическим языком описывает свои чувства, делится размышлениями. Анализ этих работ позволяет понять особенности психического развития при тяжелых комбинированных дефектах, когда значительно нарушена функция анализаторов.
Логопсихология
У значительного количества детей с атипичным развитием имеются нарушения речи. Для многих из них эти нарушения являются ведущими, первичными. Психическое развитие при таких нарушениях изучаются логопсихологией – разделом специальной психологии, возникшим на базе логопедии. Логопсихология выделилась относительно недавно, хотя соответствующие исследования проводились еще на заре логопедии.
Так, в 1936 году Р. Е. Левина описала нарушение межфункциональных взаимодействий (ретардацию развития) у детей с тяжелым недоразвитием речи. Она обозначила и проанализировала феномен формирования и длительной стабилизации автономной речи. Анализируя становление и преобразование автономной речи как факультативного образования на ранних этапах онтогенеза, Р. Е. Левина показала на конкретном примере возможность межфункциональной перестройки высших психических функций и преодоления диспропорции в их развитии, чем внесла вклад в теорию поуровневой организации психических процессов.
Систематическое изучение неговорящих детей (алаликов) и накопление фактов, отражающих особенности их психического развития, позволило создать психологическую классификацию алалий (Левина Р. Е., 1952). В последующие годы внимание исследователей речевой патологии сместилось на изучение механизмов и структуры речевых нарушений, разработку методов их коррекции. Эти проблемы решались в русле теоретической логопедии. В настоящее время в изучении состояния психики при нарушениях речи используется системный анализ изменений в развитии психики с учетом взаимосвязи в развитии ВПФ. (И. Т. Власенко, Е. Ф. Соботович, О. Н. Усанова, Г. В. Чиркина, Ю. Ф. Гаркуша, О. С. Орлова и др.). Методологической основой данных научных исследований являются представления Л. С. Выготского о первичных и вторичных дефектах, о межфункциональных взаимодействиях при нарушении системогенеза.
Как видно из краткого исторического обзора, проблематика специальной психологии преимущественно была связана с задачами специального обучения, поэтому исследовалось в основном когнитивное развитие детей. Большое внимание уделялось описанию нарушений развития и поиску их механизмов. В разные годы такое описание делалось на основании достижения различных наук, вследствие чего до сегодняшнего дня отсутствует единая классификация атипий.