Мне же надлежало сигануть в неизвестность одному. Я еще раз бросил угрюмый взгляд на провожающих князя и воеводу. Далеко за их спинами мелькнула еще одна фигура. Надя высунулась из-за стены одного из домов и сразу спряталась.

Ну вот… Будет ей счастье. Избавится от меня.

Княжна вела себя странно. То, что она невзлюбила меня, стало ясно с самого начала. На завтраке, что состоялся прямо за столом перед троном, она продолжала бросать на меня недружественные взгляды. Впрочем, позже я решил, что в них больше горечи, чем ненависти. Наверняка переживала за брата и из-за перспективы начала войны с соседним княжеством.

Не знаю, почему она захотела понаблюдать за моим отбытием. Впрочем, второй раз ее фигура не высунулась. Я повернулся к аномалии, поправил на плече сумку с провизией, нащупал одной рукой свой пистолет на поясе, а второй рукоять свежевыданного меча – лезвие его было коротким, но широким. Затем я вздохнул, предвкушая неприятности, и зашагал в лужу с туманом.

Сначала я решил, что ничего не происходит, туманный портал не сработал. Потом резко потемнело, словно случилось солнечное затмение. Я начал оглядываться и понял, что нахожусь теперь совсем в другом месте.

Я вышел из тумана. Он, к слову, не исчез и продолжал излучать свое зловещее мерцание. Как и в мире, откуда я явился, он завис над лужей. Но лужа эта была гораздо больше. Да и вообще, куда ни глянь, по земле растекались обширные подтопления.

Вокруг в изобилии, но по одиночке торчали коряги-деревца причудливых изогнутых форм. Как они росли тут, было загадкой, если учесть, что земля была настолько каменистой, что и воде некуда уйти. Вероятно, она могла бы испариться, но я не увидел солнца. Должно быть, тут была ночь или сумерки.

Что-то громыхнуло вдали. Это оказался не гром, а вулкан. Он был очень далеко, но грохот извержения добрался до моих ушей. Я даже увидел блеск исходящей лавы.

– Хорошенькое местечко, – пробормотал я. – Но где же наши друзья, аномалики?

А аномалики были тут как тут. Точнее, это был один аномалик. Он оказался не таким огромным, как тот, что унес Олова, потому-то я и не сразу заприметил его. Он пялился на меня глазами из-под коры и молчал. Потом заковылял ко мне, шевеля ветками-руками.

– Эй! – крикнул я. – Давай-ка поговорим.

Но чудище не захотело беседовать. Одна из ветвей замахнулась, и я был вынужден пригнуться. Последовал хлесткий удар, и несколько колючих веток полоснули по моему лицу. Царапнуло неслабо, лицо наверняка закровило немного. Впрочем, плевать. Мои шрамы хуже уже не станут.

– Не с того начинаем! – предостерег я.

Аномалик, вероятно, был не только нем, но и глух. Он снова замахнулся. Я поспешно сбросил сумку и обнажил меч. Когда тот ударил, я не только уклонился, но и махнул клинком наотмашь. Кончики веток послушно рубанулись и осыпались возле меня.

Чудище отдернуло свою конечность, глаза злобно сузились.

– Ну что? Готов к диалогу?

Чудо-юдо к диалогу готово не было. Теперь, вместо размашистых ударов, оно просто набросилось на меня всем своим древесным стволом. Я ударил клинком навстречу, и сталь успешно вонзилась. Но что толку? Истукан, похоже, даже не заметил этого.

Он больно ударился в меня, и мы повалились на землю. Опасаясь его колючих веток, я поспешно перекатился по земле. Потом снова и снова, чтобы оказаться подальше. А потом резко выставил руку, чтобы затормозить. Еще один виток, и я рухнул бы с обрыва. Глаза мои уперлись в беспросветную темноту. Даже несмотря на сумерки, стало ясно, насколько глубоко пришлось бы падать.

Метрах в трех от меня поднималось Дерево. Глаза его недовольно щурились. Явно не собирался оставить меня в покое. Душевной беседы ждать тоже не стоило. Оно пыталось вырвать меч, который так и остался в стволе. Не вышло. Клинок был погружен довольно глубоко.