Я улыбнулась. Попал Эль, ох, попал! Долго же ему придется ждать меня у дверей в купальню! Я этот кусочек рая покину нескоро!

***

   Но долго нежиться не получилось – голод, подлюка, был на стороне драконов. Бурча и ругаясь, мой живот вынудил меня надеть длинное домашнее платье сиреневого цвета и сунуть ноги в тапочки. Чувствуя, как благоухают распущенные по плечам волосы, я вышла из купальни.

   И остолбенела, глядя на то, как четверо хохочущих девиц гоняют по предбаннику беднягу Эльмира, от души охаживая его банными вениками, мокрыми полотенцами и мочалками.

– Да не подглядывал я, клянусь! – пытаясь спрятаться от галдящих поборниц нравственности, он заметался между колоннами.

– Чем докажешь? – выкрикнула одна.

– Женись теперь! – добавила вторая.

– Ишь, какой прыткий! – третья изловчилась и шлепнула его веником. – Бери теперь всех четверых замуж! А то папе нажалуемся, он тебя в бараний рог скрутит!

– Это что такое тут, муж?! – прикинувшись сварливой женушкой, я бросилась спасать друга. – Нельзя одного оставить, уже женщины кругом! Полчаса попросила подождать у купальни, уже проблемы нашел! Вот вернемся домой, все младшим супругам расскажу, опять побьют тебя, негодник!

– Женат уже? – девицы сникли. – Ай, как жаль! А сколько жен-то у него?

– Да уж пятеро! – я покачала головой, войдя в роль. – Куда набрал, спрашивается? И трех-то еле прокормить мог, так нет, неймется ведь ему, еще двух притащил! Теперь с воды на хлеб перебиваемся!

– Ай, совсем плохо! – девушки и вовсе расстроились. – А братьев нету у него? Таких же красавчиков?

– Один я у матушки! – торопливо заверил Эль, отступив за мою спину. – Много только жен и долгов!

– Ай, невезуха! – зацокали претендентки погреть супружеское ложе.

– Идем, задам тебе трепку! – я подтолкнула блондина к коридору. – А потом есть пойдем. Хоть один раз в день надо кушать! – живот весьма удачно, к месту громко забурчал, подтверждая мою нелегкую долю.

– Ай, жен голодом морит, бежать надо от такого! – девицы тут же умчались, даже не оглянувшись.

– Пойдем, муж номер два, – вздохнула я. – Хватит, в самом деле, меня голодом морить!

   Мы зашагали к нашей комнате, обмениваясь шутками. Но думать я могла только о том, чтобы эти ушлые девицы не увидели Мансура! А то ведь, не приведи Священное пламя, понравится ему какая-то из них, женится! Что мне тогда делать?

– А куда мы вообще идем? – пересчитывая ногами ступеньки наверх, спросила я, глядя в… ну, в спину идущего впереди Эльмира.

– Сейчас увидишь, – донеслось в ответ.

   Еще один интриган на мою бедную вымытую и благоухающую голову. Я перекинула на плечо одну из тщательно просушенных полотенцем прядей и вдохнула аромат. Что это, интересно? Цветочный оттенок, но никогда таких цветов не нюхала.

   Пока размышляла, лестница закончилась. Мы вышли… на крышу? Я ахнула, лаская глазами перевернутую чашу неба – того нежно-фиолетового оттенка, который получается, если черничное варенье размазать по творожку. В лицо подул теплый ветерок, напоенный такими вкусными ароматами, что я едва язык себе не откусила.

   Мансура это непременно порадовало бы. Вон он, восседает среди россыпи подушек рядом с низким столиком, красивый и горделивый, как принц прямо! А рядом опять кружит рой служанок. Вот ни на минуту ведь отойти нельзя, что ты будешь делать!

– Шашлычок! – а вот Эльмира популярность друга у противоположного пола вовсе не беспокоила.

   Он шлепнулся рядом, сполоснул руки в чаше с водой и, схватив большой шмат мяса с подноса в центре стола, впился в него зубами, урча.

– Подавишься ведь, – расхохотался его друг, потягивая какой-то напиток из маленькой чашечки.