Неожиданно пиликнул смартфон парня, лежавший на столе в полуметре от руки Софи. В первую секунду Алекс подорвался, но еще до того, как сестра это заметила, вернулся обратно к чтению.

– Кто это тебе пишет на ночь глядя? – обернулась к нему девчонка.

– Рассылка, наверное, – отмахнулся парень.

На несколько секунд все замерло. Софи вернулась к тетради, Алекс – к книге. А еще через миг…

Такого прыжка из положения лежа я давненько не видел. И Алекс почти успел. Задержись Софи хотя бы на долю секунды, телефон оказался бы у парня. А так девчонка, схватив трубку, отпрыгнула от стола, поднесла экран к глазам…

– Так я и знала! – воскликнула она победно. – Девушка! Посмотрим, что пишет эта… Мари? Что-то знакомое… Эй! Я еще не прочитала!

Парню все-таки удалось, продемонстрировав чудеса ловкости, выхватить у сестры телефон.

– Так, все, пошла отсюда, – скомандовал он.

– Нет, дай прочитать.

– Не дам.

– А я…

– Канючь, сколько влезет, – спрятав мобильник в карман, парень вернулся на кровать.

Видимо, что-то в голосе брата дало ей понять, что в этот раз такая примитивная манипуляция не пройдет. Вместо того, чтобы настаивать, она вернулась в кресло. Развернула его к брату и стала на него молча смотреть. Прошло минуты три, прежде чем она спросила:

– Что за Мари?

Минут еще, наверное, пять Алекс молча глядел в книгу, даже страницы переворачивал. Потом вздохнул, бросил раздраженный взгляд на сестру и признался:

– Пайет-Симонофф.

Глаза Софи возбужденно загорелись.

– Пайет… Пайет… погоди, она же системница!

Последнее слово было сказано по-русски, но я все равно не до конца понял. Системница? Это еще что такое?

– И?

– А мы стихийники.

– Мы не… гхм… – парень оборвался. – Да, стихийники. И что?

– Ну так… тебя это не смущает?

– Нет.

На несколько секунд Софи замолчала.

– У нее же уже второй ранг влияния, правильно? А у тебя только первый, да еще и слабенький, – произнесла она каким-то удивительно рассудительным голосом, которого я от нее до сих пор не слышал. – И родители у нее в директорате Ассоциации Переходов. То есть, могут и правителями стать, а это уже другой уровень.

Ранги влияния – это, видимо, как раз личная сила. Что-то такое я уже слышал во время разговоров. А вот Ассоциация Переходов… Какая-то фирма или корпорация?

– А то, чему нас папа учит… – девушка понизила голос. – Это нельзя рассказывать, ты же знаешь.

– Я разовьюсь, – сказал парень упрямо. – И в Стихии тоже. И личным Землевладельцем стану, и даже больше.

– Конечно, разовьешься, – сказала она с легкой грустью в голосе. – И станешь. Просто… не понимаю я, зачем тебе эти аристократки, есть же обычные девчонки – нормальные. Эти Пайет явно куда-то наверх метят.

– Мы тоже аристократы, Софи, – произнес в ответ Алекс. – Хочешь ты этого или нет.

– Не хочу.

– Знаю. Но мы будем учиться в Академии Управления. Я в следующем году, а ты еще через год, у нас нет другого пути. Родители уже сейчас землевладельцы, – он примолк на секунду. – Да что говорить, наш дед вообще…

– Вот только не надо про него! – совершенно внезапно взъярилась девчонка. Даже с кресла вскочила. Я было подумал, что она снова играется, но по лицу понял, что все серьезно. – Ты забыл, что он с мамой сделал?!

– Ладно, ладно, извини! – поспешно воскликнул парень. – Я не подумав сказал.

– Козлина он, а не дед, – произнесла Софи уже спокойней. – И там в этой Академии – все такие!

– Ты преувеличиваешь.

– Да, но лучше преувеличить, чем недоувеличить!

Пару секунд в комнате стояла тишина.

– Нет такого слова.

– Есть! – горячо возразила девчонка. – Я сама его изобрела!

Уже после этого разговора я узнал, что