Ну а странную веточку Артём успел подобрать ещё раньше. Для надёжности даже упрятал стебелёк под подушку – в компанию к кусочку шоколада и остаткам печенья. Как ни крути, а такие находки случались не каждый день. Строптивая ветка поёрзала минуту-другую под подушкой и успокоилась. Это было жутковато и удивительно, но, уставший за день, Артём ничему более не удивлялся.

– Так, может, он пришелец? – громко предположил Пашка. – А что! Я видел в одном фильме – жил такой дядька, никто ничего про него не думал, а он в один прекрасный день – бэмс! – и снял с себя маску.

– И что там оказалось? Под маской?

– А ничего! Один только череп из металла.

– Ага, из нержавейки! Ещё скажи, что наши вожатые тоже инопланетяне.

– А что! Был и такой фильмец. Я видел…

– При чём тут фильмы, мы же правду рассказываем!

– Так тоже иногда бывает. Сначала в кино сходишь, а потом кажется, будто это с тобой было.

– Да при чём тут кино! – возмутился Вовчик Толстый. – Мы же все своими глазами видели. В каждом окошке – свой мир.

– Хорэ болтать, Толстый. Не было там никаких окошек!

– Верно, снаружи не было, а изнутри – целая куча!

Артём услышал суровый вздох Егора и поневоле замер. От мнения атамана сейчас зависело все. К врунам отношение в лагере складывалось неважное.

– Я так думаю, тут два варианта, – рассудительно заговорил Егор. – Либо это обычные телевизоры, либо…

– Что – либо? – не выдержал нетерпеливый Пашка.

– Либо всё это враки.

– Враки?! – Вовчика Толстого даже подбросило на койке. – А Булочка? Вы у неё спросите! Она вам подтвердит!

– Я бы, Толстый, спросил, только где она, твоя Булочка?

– Ну так, понятно где… На этаже у девчонок.

– То-то и оно. Мы здесь, а она там. Как же мы её спросим? И потом, если вы сговорились, она тоже подтвердит что угодно.

– Значит, ты считаешь, что мы сговорились и врём? – звенящим от возмущения голосом спросил Артём.

– Почему же врёте – выдумываете. – Егор снисходительно хмыкнул. – Сам вспомни, сколько всяких историй ты нам рассказывал – и про Шерлока Холмса, и про марсиан с невидимкой, и про голодных призраков. Тоже, считай, всё выдумано. И правильно. Потому что выдуманное всегда интереснее правды.

– А ветка?! – снова не выдержал Вовчик Толстый. – Артемон, покажи им ветку!

– Какую ещё ветку? – заинтересовался Егор.

– Ту самую, которую Артемон во флигеле подобрал.

– А при чём здесь ветка?

– Да ветка-то необычная! Совсем как живая. Даже шевелится!

По палате прокатился единый полувздох-полустон.

– Ну, это вы что-то совсем загнули…

– И ничего не загнули! Артемон, покажи ветку!

– Да ищу я… – Артём уже добрую минуту обыскивал пространство под подушкой. – Не знаю, куда она подевалась.

– Может, на пол упала?

Выскользнув из-под одеяла, Артём заглянул под кровать. Щурясь, зашарил руками.

– Эй, Артемон, она тут! В носок мой заползла!

– Да нет, она пятки мне щекочет!

– Не-е, она в моём ухе…

Народ потешался, как мог. Под смех товарищей Артём ещё некоторое время провёл под кроватью, но поиски оказались безуспешными. Треклятая ветка никак не желала находиться. В дополнение ко всему, выбираясь из-под кровати, парнишка крепко ударился макушкой о железную раму. В голове тотчас загудело, и пришлось прикусить губу, чтобы не разреветься.

– Была ветка! – чуть не плача, повторил он. – И листья на ней были! С шипами.

– А может, с ушами? Ха-ха!..

– Ещё скажи, что на берёзу успели сползать! Аж до самого верха…

Мальчишки снова зашлись от хохота.

– Ладно, хорэ заливаться! – подвёл итог Егор. – Всем спать и набираться сил. Завтра у нас трудный день.

Сказанное подействовало отрезвляюще. Обитатели палаты немедленно притихли.