Министр юстиции Коволев почувствовал, как седеют два последних черных волоска его чудного чуба. За короткое мгновение он из почти совершенно седого и тихого министра стал совершенно седым и абсолютно тихим министром. В тишине, которая бывает в этом зале только глубокой ночью, он смог сделать только одно: медленно поднять свинцовую руку и указать ею вдоль стола наискосок от Черномордого. Головы всех министров, как под гипнозом, повернулись в ту сторону, куда показывала рука юриста, и увидели пустующее кресло Чубатого рядом с креслом Черномордого.

– Ах, Борисыча нет! – заулыбался премьер ласково. – Слона-то я и не приметил!

Министры облегченно зашелестели:

– Чубатый! Борисыч! Борисыч!

– Не приметили потому, что его нет, – снова удачно подхихикнул министр культуры.

– Подождем Борисыча! – снова одобрительно кивнул ему Черномордый и добродушно глянул на министра юстиции. – А ты, законник, меня совсем запутал… Нашего, вашего, моего… У меня в голову черт знает, какие мысли полезли: а вдруг ты опять не наш?

Бледный и тихий министр юстиции с жалким видом ковырял ногтем стол.

– Наш он, наш! Проверено! – проявился на миг руководитель внешней разведки и, прежде чем вновь усохнуть, сделал замечание министру юстиции: – Имущество не порть!

Коволев с благодарностью скосил глаза в сторону кресла руководителя внешней разведки и опустил руки по швам. Так он и сидел до конца заседания.

Появился Чубатый. Распахнул дверь, по-хозяйски прошагал к своему месту рядом с премьером и кинул свою папку на стол. На робкий вопросительный взгляд Черномордого, бросил быстро:

– Начальство не опаздывает, а задерживается!

И в знак хорошего расположения потрепал по широкому плечу маленького премьера и проговорил всем:

– Был у Леонида Устиновича…

– У кого? – испуганно сорвалось с языка премьера. Он служил Леониду Ильичу Брежневу, Константину Устиновичу Черненко, Михаилу Сергеевичу, но об Леониде Устиновиче слышал впервые, и испугался, содрогнулся, что это за монстр такой?

– У президента, – кинул ему Чубатый.

– И как он? – вытянулся Черномордый, пожирая глазами Чубатого.

– Крепнет час от часу! Как сказочный богатырь, не по дням, а по часам здоровеет. Врачи в один голос говорят: в мировой практике такого не было!

– А ты говоришь: меньше пить надо! – шепнул министр сельского хозяйства своему шефу вице-премьеру. – Спирт – великое дело! Если бы землю спиртом поливать, представляешь, какой урожай был бы. Мы бы сами Канаде пшеницу продавали… У меня с собой бутылец финской водки, шлепнем после заседания?

– Дельное предложение! – так же шепотом похвалил вице-премьер. – Всегда бы так!.. а счас тихо, давай послушаем о Леониде Устиновиче… тьфу ты! о Борисе Николаевиче…

– А если крепнет президент, значит, крепнет и Россия! – патетически закончил доклад Чубатый.

– Зачем же тогда ее спасать? – брякнул министр культуры.

– Кого спасать? – не понял Чубатый.

– Россию…

– А на хрен ее спасать?

– Тема у нас такая, – пытался пояснить Сидор.

– Где?

– Заседание такое хотелось провести, – робко пояснил Черномордый.

– А с Борисовной посоветовались?

– Мы потом ей хотели доложить…

– Потом-потом обратился котом, – недовольно буркнул Чубатый. – Ей Березовский теперь уж давно доложил… Вечно вы вперед батьки…

– Вперед матки, – угоднически поправил министр культуры.

– Ну да, – согласился Чубатый.

– Раз уж собрались, а Россию спасть не хрена, – повторил Черномордый слова Чубатого, – давайте хоть подумаем о народе, как накормить его?

– Хрена ли о нем думать, – снова возразил Чубатый. – У него, что своей головы нет? Северные корейцы сами додумались: рвут траву и едят. И сыты! А у русских, что, рук нет? Чего бестолку болтать! Давайте лучше подумаем, как последние заводы приватизировать. Вот это вопрос!