– Пусть так и будет! Спасибо вам, Амар за добрые и мудрые слова. Я, пожалуй, еще погуляю по городу, а потом буду готовиться к завтрашнему отъезду.

– Мальчик мой, я буду молиться Святым Небесам и обитающему там Летающему Богу, чтобы успех и удача сопутствовали тебе!

Тристан поклонился и пошел к выходу.

– Извините… а как… его увеличить без операции? У меня знакомый спрашивал, – послышался сзади неуверенный голос служки.

Холодный ветер гнал по небу взлохмаченные черные тучи. Приближалась гроза. Группа всадников проскочила в ворота города, окруженного скалистыми горами. Над угрюмыми оборонительными башнями развевались норданские флаги со снежным барсом.

Подтянутый тридцатилетний мужчина в золотистом шлеме спрыгнул с коня и уверенной походкой двинулся по коридорам замка. Без стука он вошел в рабочий кабинет короля Нордании Свена. За большим столом в окружении министров сидел седой старик с заостренным носом, придававшим его лицу зловещий вид. Министры шуршали бумажками и негромко переговаривались. В углу уютно потрескивал камин, распространяя свое мягкое тепло по всей комнате.

– Ваше величество, здравствуйте! Отец, наше наступление развивается весьма успешно. Пограничную крепость мы сожгли. Сейчас идем на Роузгейт, по пути захватывая мелкие города и села.

– Хорошие новости, сын мой Свонит. Спасибо. Нам повезло, что этот старый дурак и пьяница Сигизмунд столь последователен в своем идиотизме и алкоголизме. Его королевство трещит по швам и скоро рухнет. Мы создадим самое могущественное государство на острове, а может быть и в мире. О наших великих делах будут помнить потомки! Кстати, дайте задание блогерам, пусть уже начинают слагать эпические легенды.

– Но мы еще не победили их главные силы.

– Если эти силы вообще будут у южан. Лазутчики сообщают, что этот дурак, который не может поставить в стойло даже строптивую жену, давно потратил казну на вино и шлюх. А это, как известно, не самые надежные и выгодные инвестиции. Впрочем, как ты знаешь, наши друзья последние годы усердно помогают ему как можно быстрее транжирить деньги, – Свен рассмеялся.

– Жаль, отец. Хотелось бы победить южан в большом сражении!

– Будет и для тебя шанс показать свое геройство. Это же благословенный остров Надежда – здесь всегда найдется возможность кого-нибудь прирезать. Как будущий король, ты должен быть овеян славой побед. Наши подданные не примут слабого правителя. Ты обязательно победишь в большой битве, но немного позже. Если сейчас есть возможность одержать верх малой кровью, то пусть так и будет. Кстати, наши войска выполняют приказ не грабить города и население Судении?

– Офицеры стараются сдерживать солдат, но сами знаете, у них привычка. Какая война без грабежа? Тем более в войсках много горцев из союзных племен.

– Надо увеличить солдатам жалование. И объяснить, что это теперь священные земли нашей любимой страны – будущие владения короля и аристократов. Поэтому их не нужно грабить.

– Сделаю!

– В западной части этот приказ можно не соблюдать слишком ревностно – эти земли отойдут союзникам.

– Каким? Кто с нами в союзе кроме горных племен?

Жестом Свен указал своим министрам покинуть комнату. Потом он поднялся с кресла и стал прохаживаться по мягкому ковру.

– У меня есть кое-какие договоренности с важными людьми в Вестьенде. Посмотрим, как они выполнят свои обязательства. Позже я тебе все расскажу. Кстати, Свонит, будь осторожен на своем восточном фланге. Вчера из Истреллы вернулись послы – они не смогли заручиться поддержкой восточного королевства. Более того, их степной царек Альфред даже не пообещал нейтралитет. Поганые собаки, они надеются, что мы ослабнем в войне, и они нас раскатают своей чертовой конницей. Зря надеются. Мы прихлопнем Сигизмунда, а потом свежими силами займемся Истреллой. Видишь, зачем нам нужна легкая победа? Чтобы быть готовыми к более трудным испытаниям. Альфред – король Истреллы – не такое ничтожество как Сигизмунд. Его казна и армия в порядке. Что ж, тем более сладкой будет победа.