* * *

Муж встретил ее, как всегда, неласково, обзывая последними словами. Сына дома не было, он ночевал у снохи. Ира бросила в его сторону полный безразличия взгляд и ничего не говоря, вышла в сени. Вслед ей сыпались проклятия. Она схватила веревку и пошла в сарай, где хранился всякий скарб. Луна уже взошла высоко, отлично освещая все вокруг. Недолго думая, она перекинула веревку через верхнюю балку и затянула в узел, на другом конце соорудила петлю. В углу стоял старый табурет, который тут же оказался рядом. Без всякого сожаления, Ира всунула голову в петлю, стоя на табурете. В последний раз глянув на ночное светило, она спрыгнула со стула. Все было кончено в считанные минуты: тело несколько раз дернулось в судорогах, а потом полностью обмякло.

Глава 3

Страшная весть разнеслась по поселку мгновенно. Мария впала в истерику, узнав о случившемся. Она винила себя в том, что не остановила подругу, не разглядела вовремя надвигающейся угрозы. Образ Вани снова преследовал ее.

– Ваня… Ира… Следующий,– в бреду повторяла она. Надежда Владимировна, всерьез опасалась за дочь, боясь повторения нервного срыва, но к счастью, все обошлось. Маленький Миша, забравшись на кровать к матери, положил ей на лоб левую руку, а правую на грудь, пристально глядя на нее что-то прошептал непонятное, и Маши вдруг стало легче. Боль прошла, она сразу успокоилась, и улыбнулась ему. Не совсем понимая, что ребенок только что сотворил чудо, она поднялась с постели и уверенно произнесла:

– Надо купить венок и цветы,– она открыла шкаф, достала от туда черное платье, наспех его одела, причесалась у зеркала, и твердо направилась к выходу. Надежда Владимировна, обнимая Мишу, пристально наблюдала за ней, не веря в случившееся; недавно бившаяся в истерике Маша, выглядела спокойной и уверенной в себе.

– Пригляди за внуком, мама,– говорила Маша.

– Похороны сегодня в два,– сказала Надежда Владимировна. Маша глянула на часы, на них было ровно 12.

– Успею,– уверенной походкой она вышла из дома.

* * *

Июнь, в этом году, выдался особенно жарким. Солнце пекло с рассвета до заката, даже ночью было душно. Мария издали заметила толпу людей, изнуренных палящим солнцем, томящихся в ожидании. На секунду страх вернулся к ней, она уже хотела повернуть назад, как вдруг услышала голос одноклассницы:

– Привет, Маша. Какое горе! – Мария узнала ее по голосу, это была Наталья. Когда им было по 12-13 лет, у них образовалась своя компания, куда входила Мария, Ирина, Наталья, Анжелика и Оля; они были дружны до окончания школы, потом их пути разошлись и вот, страшное происшествие, вновь свело всех вместе.

– Привет, Наташа,– Мария уже пришла в себя, совладав со своими страхами,– Давай держаться вместе,– добавила она.

– Девчонки уже там, – сказала Наталья, разглядев среди толпы группу молодых девчат, стоявших отдельно от всех в стороне.

– Ты все такая же глазастая,– попыталась пошутить Мария.

Подойдя к толпе, девчонки поздоровались со всеми, и сразу же вошли в дом, что бы возложить венок и цветы. Едва они переступили через порог, как в нос ударил едкий запах разлагающегося мяса. В доме, как и на улице, было также невыносимо душно. От этой жары тело претерпело страшные изменения. Ужасные трупные пятна покрывали все открытые участки тела, веки на глазах вздулись, плотно сжатые губы имели сине -зеленый цвет; на шее виднелась черная полоса от веревки. Живот раздулся до невероятных размеров. Покойница лежала в красном гробу в каком-то нелепом голубом платье, вид ее был ужасен.

– Удавила себя и ребенка,– шептались бабки, сидящие на стульях.