– То есть они бросили свою уже пожёванную добычу?

Пожёванная добыча кивнула:

– Так и есть. Сам в шоке.

– А потом?

– Потом появились солдаты армии Таифа и забрали нас. Меня, Эль и этого синга, что с ней.

– Синг?!

– Ну да, с ней был синг, впрочем, довольно дружелюбный, – продолжил серный, но вдруг заметил, как изменилось лицо Тинара. – Эй. Что с тобой?

– Ни. Че. Го, – еле выдохнул тот.

Эль с сингом. Это не могло быть чем-то хорошим. Мысль о том, что Эль застряла в снежном тумане с одним из этих полулюдей, почему-то повергала Тинара в ужас.

– Я тоже удивился, когда пришёл в себя и смог хоть что-то соображать, – признался Эро. – Но отношения между ними напоминали приятельские, и, кажется, он заботился о ней…

– Рассказывай дальше, – грубо перебил его Тинар.

Хватит с него синга!

– Там заварушка началась на Айу, – Эро резко снизил голос. – Та, о которой нельзя упоминать. На самой реке я не был, но тех, кто не ушёл в инотень, свозили в лазарет в таком виде, что лучше не спрашивай!

Грум зажмурился.

– Это я ещё только самое начало застал, нас сразу же с одним мужиком, у которого ступни ног отрезало, отправили к вайнирам в тыл. С первыми же повозками. Мужик куда-то по пути исчез, как-то незаметно: я проснулся однажды, а его – будто и не было вовсе. А меня привезли к вайнирам.

– Почему? – удивился Тинар.

С какой стати умирающего серного грума доставили в самое сакральное место Таифа? К высокопоставленным вайнирам, куда и не всякий высокородный чиновник из императорского дворца может попасть?

– Во мне какие-то инонити сейчас присутствуют, – с гордостью ответил Эро. – Им позарез эти нити нужны.

– А Эль… Где? – Тинар не выдержал длинного предисловия к самому для него важному. Гордости Эро за какие-то там инонити он вовсе не разделял.

– Так я не знаю, – пожал плечами серный. – Говорю же, только битва на Айу началась, меня из походного лазарета вайниры и увезли.

– Ну как так, – Тинар сел прямо на закопчённый пол. Стопроцентная вероятность измазать копотью штаны сейчас совершенно не беспокоила.

– А вот ты, кстати, зачем здесь? – вдруг спохватился Эро. – И как сюда попал? Это, знаешь ли, место такое… Особое. Ни с той стороны сюда, ни отсюда – обратно.

– Дело важное, потому и попал, – не стал особо распространяться Тинар. – Но всё без толку…

Он сплюнул себе под ноги с досады.

– Отшили? – сочувственно спросил Эро.

– Ага… Кажется, отшили, хотя не уверен. А мне очень нужно одного найти…

– Враг или друг? – сразу понял Эро.

– Враг, – ответил Тин. – Без всяких вариантов. Смертельный. Меня трясёт всего, когда о нём думаю.

Эро вдруг улыбнулся:

– Сама судьба нас сегодня здесь столкнула. Без вариантов, говоришь? Есть у меня вариант…

И, правда, с чего бы у Эро не имелось варианта? Разве грум мог называться грумом, если, проведя несколько месяцев в даже самом гнилом месте, не завёл бы в нём полезные знакомства?

Это самое полезное знакомство стояло сейчас перед Тинаром в виде совсем юного вайнира со смазанным, словно недоделанным лицом, на котором не наблюдалось ничего выдающегося. Вместо носа зияли две рваные дыры, а на абсолютно гладкой голове не осталось никакого намёка на уши.

Грум уже битый час увещевал юное вайнировское дарование, ради чего вкладывал в голос всё отчаяние, на которое был способен.

– Ты должен мне помочь, потому что никто в Таифе, и, наверное, даже во всей Ойкумене не сможет помочь мне.

Лицо юного вайнира, хоть и обезображенное двумя кривыми дырами посередине, пока не знало шаманских татуировок. В глазах не застыл обречённый взгляд существа, нависшего над бездной за миг до падения, а бритая под корень голова ещё не завесилась ритуальными лентами, которыми пестрят космы взрослых вайниров. Он мог бы считаться даже симпатичным (с некоторой поправкой).