– Витязь не зря о пиратстве сказал, – замечаю я. – Возможно, это ему что-то напомнило.

– Напомнило историю Первой Эпохи, – сообщает мне разум корабля. – Вспомнишь историю, командир?

И тут до меня доходит. Историю я, конечно, давно изучал, просто очень давно, но вот произошедшее на заре расселения помню. Это все помнят: Отверженные тогда еще не были таковыми, но вот они решили, что грабить проще, чем созидать, принявшись нападать на корабли и даже планеты, пока наконец люди не собрались, чтобы наказать нехороших себе подобных. «Витязь» мне сейчас намекает именно на эту историю. Что же, вполне вероятно…

В субпространстве довольно скучно, мне мой дар ни о чем не сигнализирует, поэтому просто ждем. Интересно, конечно, куда и зачем летят эти неразумные, но мы это рано или поздно сами узнаем. Тем не менее я готовлю оружейную систему для уничтожения черного корабля. Инструкции написаны кровью, и, если обстановка внезапно станет боевой, не хотелось бы судорожно искать, чем защититься.

– Враг всплывает, – сообщает мне «Витязь» о том, что черный корабль выходит из субпространства. Вот тут оживает мой дар, буквально заставляя вжать сенсор накачки орудия главного калибра.

Медленно, не торопясь, текут секунды. Мы тоже выходим в Пространство, готовясь маневрировать. И вот тут я вижу, куда стремился черный корабль – на помощь собрату. Очень знакомый мне внешне звездолет отбивается от атак Врага, к которому присоединяется и вновь прибывший. Странно, я и не помню, чтобы у друзей были сообщения о таких боях. Возможно, тогда, в нашей истории, корабль полностью уничтожили?

– Нападение на друзей, – констатирует разум корабля. – Принимаю сигнал бедствия.

Все, время размышлений закончилось. Мои пальцы пробегаются по сенсорам боевой консоли, главный калибр разряжается в сторону удачно висящих на одной линии кораблей Врага, после чего я добавляю им всем, что есть. Бой заканчивается как-то очень быстро, но это чистое везение – они не ожидали нападения с тыла.

– Маскировку отключить, – приказываю я. – Сигналы приветствия братьев по разуму по протоколу Первой Встречи. Нюзин в рубку.

– Но это же Друзья! – не понимает моих команд Иришка.

– Они стали Друзьями спустя три года, любимая, – улыбаюсь я ей. – А сейчас у нас как раз первая встреча.

– Принимаю сигнал, – сообщает мне «Витязь». – Приветствие и благодарность.

– На экран, – командую я и, встав из-за консоли, исполняю церемониальный поклон приветствия. – Здравствуйте, друзья! – улыбаюсь появившимся на экране.

– Здравствуй, – отвечает мне птицеподобное существо. – Мы не знаем тебя, кто ты, спасший нас?

– Я человек по имени Сергей, – объясняю я, а затем задумываюсь и говорю правду: – Мы встретимся только через три года. Но я не мог пролететь мимо.

Объяснив друзьям, что нахожусь в поиске «птенца из моего гнезда» – так звучит «член семьи» в их понятийной базе – рассказываю о Человечестве, наших критериях разумности, позволяя говорить и им. Хотя о друзьях мы знаем многое, все-таки столько лет, я жду, пока они выскажут свою часть приветствия братьев по разуму.

– Мы никому не расскажем, человек Сергей, о спасении, – произносит Акирл, так зовут моего нового друга. – До того срока, когда это будет уже можно.

Они отлично понимают опасность временных аномалий, потому действительно промолчат. Но вот что-то мне подсказывает, что точно так же было и в прошлый раз, а потому уже оправдано все, нами сделанное. Теперь бы еще Машутку найти, и будет совсем прекрасно.

– Вася, – трогаю я сенсор, – десант на обследование того, что от Врага осталось.

– Выполняю, – коротко отвечает Василий, но со связи уходит не сразу, поэтому мы с Иришкой еще некоторое время слышим отголоски его удивления на флотском наречии. Его можно понять, все-таки корабли Врага…