Обращают на себя внимание драматично звучащие слова про «ограниченные возможности» спартаковцев. И проблема здесь заключалась не только в невозможности привлечь в команду опытных мастеров. Старший тренер Николай Гуляев по-прежнему бил тревогу в прессе по поводу условий подготовки молодежи: «Спартаковским ребятам фактически играть и тренироваться негде. Разве стадион на Ширяевом поле можно назвать с позиций сегодняшнего дня футбольным стадионом? Качество поля не выдерживает критики, учебного оборудования не хватает. Не лучше и у остальных московских клубов…»166. Немногим лучше были условия подготовки и основной команды, едва не стоившие самому Гуляеву здоровья – вот что расскажет спустя два года Евгений Ловчев: «Приезжайте к нам на загородную базу в Тарасовку. Деревянный домик, где мы живем на сборах, напоминает есенинскую «избу-старуху», которая «челюстью порога жует пахучий мякиш тишины». Только я бы сказал, не тишины, а бесхозяйственности. Не случайно отвалившийся кусок стены чуть было не зашиб в позапрошлом году нашего бывшего тренера Николая Алексеевича Гуляева… А ведь в этом домике вынуждены постоянно жить некоторые наши новые игроки…»167.

Не менее драматично читаются сегодня слова заслуженного тренера СССР Виктора Маслова, с обычной для него прямотой поставившего диагноз «Спартаку» еще в середине сезона-74: «Этот клуб страдает от хронической неукомплектованности. И, что очень огорчительно, в вопросе комплектования не имеет перспективы. Но в своей работе „Спартак“ делает все, что можно, я бы даже сказал, делает невозможное для того, чтобы не попасть в критическое положение. Опыт и знания старшего тренера Н. Гуляева позволили спартаковцам провести подготовительный период, следуя принципу постепенности. Команда уже в ходе чемпионата старательно и осознанно строила свою игру и может, прямо скажу, гордиться тем количеством очков, которое набрала…»168.

Реверанс Виктора Маслова в адрес «опыта и знаний» коллеги, Николая Алексеевича Гуляева, не случаен. В том, что сезоны 1973 и 1974 гг. «Спартак» провел внешне успешно, вопреки нарастающему валу системных проблем, руку, прежде всего, Гуляева видели и другие специалисты, тот же Виктор Дубинин: «Старший тренер Н. Гуляев сумел за два года создать, по существу, на песке, вполне современную команду…»169. Правда, Дубинин справедливо оговаривался: «За всем этим чувствуется рука Н. Старостина, многолетнего руководителя команды, человека огромного опыта…»170. Как ни странно, но не разделяли и не разделяют столь высокой оценки роли Гуляева как раз многие спартаковцы…

Журналист Валерий Винокуров в декабре 1974 года посвятил Николаю Алексеевичу Гуляеву материал под названием «Талант преданности делу», опубликованный в еженедельнике «Футбол-Хоккей». Винокуров утверждал, что недооцененность Гуляева ведет свой отсчет еще с 50-х годов, когда тот возглавлял блестящую плеяду спартаковских игроков, ковавших славу не только «Спартака», но и всего советского футбола, составив костяк олимпийской сборной СССР в Мельбурне: «В 1955 году Николай Алексеевич Гуляев становится старшим тренером московского „Спартака“. Помните, что это была за команда?! Снова, как и до войны – созвездие имен. <…> Но тут совершается, по моему глубокому убеждению, крупная несправедливость. Она не имеет конкретного выражения, потому что работа Гуляева вроде бы получает признание: в 1957 году ему присваивается высшее звание – „Заслуженный тренер СССР“. Но все чаще идут разговоры в кулуарах, что, мол, Гуляев – тренер, конечно, крепкий, хороший методист, обеспечивающий атлетическую готовность команды, однако не хватает ему полета фантазии, творческих находок, тактических изобретений. Вот так и родилась эта, я бы сказал, кулуарная несправедливость, потому что такая характеристика превратилась чуть ли не в ярлык. Лежащий на поверхности довод звучал примерно так: у „Спартака“ такие игроки, что побеждали бы при любом тренере…»