– Почему бы и нет, – ответил Леонид, пощупав воду рукой. В отличие от Малеева, его погружение вызвало много шума и фейерверк брызг.

Вдоволь насладившись утренним купанием, друзья выбрались на берег. Они уже успели обсохнуть, одеться и выпить по чашке кофе из термоса, только тогда проснулся Олег.

– Всем доброе утро, – произнес он, располагаясь рядом.

– Доброе, доброе, – ответили одновременно Малеев и Трофимов. – Как тебе спалось на природе? – спросил Шурик.

– Наверное, хорошо. Я как будто провалился куда-то, – Антонов замолчал на минутку – прислушался к себе. Нет, голова не болела, в ушах не шумело. Он чувствовал себя отдохнувшим и полным сил. – Хорошо, – снова произнес он. – Пожалуй, так хорошо я давно не спал, – он не стал ничего говорить о вчерашних ощущениях. Возможно, он просто отвык пить водку, отсюда и те проблемы с головой.

Позавтракав, мужчины навели порядок на месте своего пристанища, погрузили вещи и отправились в путь. Маршрут, естественно, выбирали Малеев и Трофимов. Олег даже не задумывался над этим, он полностью доверял друзьям и свое мнение пока считал лишним. Машина ехала в сторону гряды. Антонов опять устроился на заднем сидении и с интересом наблюдал за тем, что было вокруг. Да, такое действительно он видеп впервые. Издалека было видно, как странно росли деревья на склонах. Они создавали необычные круги, внутри которых нечто, похожее на поляны. Олегу пришла в голову мысль, что кто-то специально их так посадил. Часто встречались березы, внешний вид которых просто шокировал Антонова. Деревья, обожженные у корней, имели наверху живые ветки. Ожоги были такие сильные, что дерево должно было бы погибнуть, но оно жило и зеленело молодыми листочками. В нескольких местах встретились «мутанты», таким словом Олег назвал березы, имеющие один черный от ожогов корень, из которого росли три ствола. Пока Малеев с Трофимовым фотографировали все эти чудеса, он, молча, ходил рядом. Лишь потом, когда снова погрузились в машину, спросил:

– Здесь часто бывают пожары?

На что Леонид ответил ему подробным рассказом о шаровых молниях. Он красочно описал, как якобы одна и та же молния могла сжечь дерево, но не наносила вреда человеку. Она или огибала его, как огибают препятствия, или проходила сквозь тело, не нарушив его целостности и не оставляя ожогов.

– Ну уж тут ты, конечно, загнул, – вставил Олег.

– Это не я, это очевидцы. Но мы можем это проверить.

– Да уж нет. Что-то мне совсем не хочется стать мишенью такого светящегося шара.

– Не наводи на него жути, – вмешался до сих пор молчащий Малеев. – Давайте лучше определяться, где остановимся. Там, на северном склоне, должны располагаться товарищи из «Космопоиска». Я думаю, нам их соседство совсем ни к чему.

– Конечно, пусть ребята спокойно занимаются своими делами. Мы не лезем к ним, они не будут соваться к нам, – согласился с Шуриком Леонид.

– Лично я вообще вернулся бы назад к пруду.

– Еще вернемся, но не сегодня, – обнадежил Малеев Олега.

В машине наступила тишина. Склон был крутой. Подъем оказался не из легких, даже ко всему привычной «Нивусе». Но она справилась – и гряда была преодолена. День близился к концу, когда друзья нашли место для остановки. Оно казалось вполне подходящим, вблизи от леса. Водоема, правда, рядом не было. Но это не проблема: запас воды есть с собой, до завтра его вполне хватит. Как и предыдущим вечером, мужчины быстро справились с обустройством лагеря. Вот уже снова горит костер, готовится походная еда. Сегодня в ход пошел коньяк. Захмелевшие друзья обсуждали прожитый день и незаметно перешли на воспоминания.