– Зачем вы очаровали ребенка? – грозно спросил виверн, шагая рядом с девушкой к своей палатке.

– У вас паранойя? Или что-то похуже?

Но Хьял ничего не ответил.

  Когда совсем стемнело, в шатёр виверна зашёл Аскар, делая вид, что днём ничего не произошло.

– Хьял, тут такое дело, нам нужно кое-куда заскочить. Я решил, что отправиться ночью самый лучший вариант. Тебе же нужна карта, где искать жрецов, служащих в храме Огненного Бога? И вообще, почему они неустанно меняют расположение, прячутся что ли?

 Ответом на его вопрос послужил тяжелый выразительный взгляд Хьялмара, от которого даже у Калиссии мурашки по спине побежали, а Аскару, казалось, было вообще все равно. Иммунитет у него, что ли?

– Недалеко от города, в лесу, живет ведунья. Мне доложили, что карта сейчас у неё, правда есть одно но…

 И снова – очень многообещающий вздох от виверна, который без всяких слов великолепно описывал, как сильно он сейчас зол и как страшно его раздражает эта аскаровская склонность к театральщине.

– Короче, шлюшку мелкую надо захватить с собой. Бабка того… с придурью немного. Сумасшедшая даже. Сказала, ведьма ей нужна. Может, сожрет ее, наконец, – засмеялся в конце охотник.

– Исключено, – отрезал Хьялмар. –  Она нужна нам. Я не отдам ее никакой сумасшедшей.

– Да там миролюбивая старуха, да и ритуал плевый какой-то. Было б иначе, давно прибил бы эту рухлядь, Хьял. Если переборщит, так уж и быть, сам ее вальну.

 Хьял глубоко вздохнул. Зачем-то глянул на свои руки, перевел взгляд на букет цветов, который Калиссия сохранила и теперь притащила в палатку и держала стебли в бурдюке с водой.

– Не дай Боги, друг, из-за очередного твоего приступа мести мне не удастся вернуть сестру. Ведьма там, – он указал куда-то в сторону. – Уж будь добр, сохрани ее до нашего ритуала.

– Отлично! Эй, маленькая дрянь, иди к папе скорее, – радостно возвестил Аскар ведьму, размашисто шагая в ее сторону.

 Калиссия с непониманием посмотрела на Хьяла. Зелень ее глаз мелькнула страхом и возмущением. Дескать, за что вы так со мной, я ничего не успела натворить.

– Что вам надо от меня посреди ночи? – постаралась гордо спросить девушка, но голос все же дрогнул.

– Не переживайте, Ваше Высочество. Аскар мне пообещал, – особенно выделив последнее слово, произнес виверн. – Что с тобой все будет в порядке. Да, Аскар?

– Ага, – охотник нагнулся к ее уху и, клацнув зубами, добавил. – Но я такой необязательный!

 Хьял закатил глаза. Он-то к шуточкам своего друга давно уже привык.

– Я буду за ним присматривать, Ваше Высочество. Будьте спокойны.

– А можно хотя бы с вами поехать? – сжимаясь от дыхания рядом со своей шеей, взмолилась Калиссия.

 Виверн переглянулся с Аскаром, поморщился, что-то сопоставляя в своей голове, и потом с таким отчаянием вздохнул, что охотник даже хохотнул.

– Можно… Со мной все же целее будете.

 Яркая луна проглядывала между сосен, освещая дорогу серебряным светом. Калиссия сидела впереди и завороженно любовалась чистым звёздным небом. От виверна снова веяло жаром, но сейчас она даже радовалась этому, так как ночь выдалась прохладной. Девушка старалась незаметно прижаться к его огненному телу, отчего он невольно дергался, пытаясь отодвинутся подальше.

 Аскар гнал лошадь по хорошо знакомым тропам, желая как можно быстрее добраться до места. Кроме как ведунье, доказавшей, что не несёт в себе злых помыслов и много лет помогавшей советами в вопросах магии, ему некому было доверить карту на проверку подлинности. Остальных он давно перебил.

 И вот, наконец, они увидели впереди слабый красный огонёк, а вслед за ним из темноты вырисовалась низкая землянка, окно которой наполовину вросло в землю.