– Воровка хотела обчистить полмагазина, но я её поймал, – прорычал продавец, коротко сжимая губы.

О, как я ненавидела его в этот момент. Его залысина, его пивной живот – все это меня безумно бесило!

– Это неправда, – крикнула я, не в силах сдержаться. Я уставилась на Дака, надеясь, что он сочтёт меня за жертву – жертву одного неполноценного плана. – Я случайно взяла всего одну шоколадку и сказала, что заплачу!

В ответ на это полицейский, который задал вопрос, вроде как усмехнулся – или это было просто выражение недоверия? Мне показалось, что его отношение ко мне ярко отражало то, что он, возможно, уже сталкивался с подобными ситуациями.

– Дак, опять ты по пустякам нас зовёшь, – хмыкнул тот же полицейский, бросая на продавца укоризненный взгляд.

Свет от фонарей машин снаружи пробивался в магазин, пронзая полутьму и создавая атмосферу тревоги. Я стояла возле кассы, сверля этого Дака своими глазами, когда голос того полицейского вновь не разрезал тишину. Он звучал как отголосок из далекого прошлого, вызывая будто бы забытые воспоминания. С каждым мгновением моё любопытство росло, пока я не решилась повернуться.

Сумерки окутали восточную часть леса, словно тяжелая вуаль. В воздухе витала свежесть предвечернего времени, но рядом с ногами лежал полностью обсаженный труп девушки, и эта картина оттягивала мое сознание, разрывая его на части. Она была молода, не старше двадцати пяти. Длинные рыжие волосы разметались по земле, словно яркие пряди пламени, контрастируя с холодной, зябкой сентябрьской травой. Я стоял, будто заколдованный, и не мог отвести взгляд.

– Что с ней? – спросил мой напарник, прося разъяснений у судмедэксперта. В его голосе ощущалась нотка тревоги, смешанная с внутренним отвращением.

– Вырезано сердце, – спокойно ответил судмедэксперт, как будто сообщал о чем-то банальном, о чем каждый день слышат в новостях.

Я наклонился ближе, чтобы рассмотреть тело. Холодный ветер шевелил листья на деревьях, напоминая о том, что эта жизнь оборвалась слишком рано. На земле вокруг девушки раскиданы цветы, напоминающие колокольчики, как будто сама природа старалась скрыть ужас, произошедший здесь. Я ощутил горечь во рту, не в силах понять, как кто-то мог причинить такое страдание.

Взгляд переместился на ее лицо. Что-то блестело между губами. Я сказал судмедэксперту:

– Откройте ей рот.

Мой помощник поморщился, но я знал, что никуда не деться – работа есть работа. Судмедэксперт кивнул и опустился на корточки рядом с телом. Его руки были в белых перчатках, и я заметил, как он ненадолго замер, словно не решаясь сделать следующий шаг. Затем осторожно раскрыл рот девушки, вставив два пальца внутрь. Его действия казались одновременно и грубыми, и полными уважения к мёртвому телу.

Он вытащил что-то, держа это в ладони, и свет фонарика выхватил из темноты блестящий предмет.

– Это монета, – произнёс он, но мы оба знали, что это не просто случайная находка.

Я наклонился, чтобы лучше рассмотреть. Серебристый кругляшок переливался, словно хранил в себе забытые тайны. Подсвеченный фонарем, он казался еще более зловещим.

– Серебро? – спросил мой помощник, едва сдерживая тошноту.

– Похоже на то, – ответил я, пытаясь собрать мысли в кучу. Серебряная монета – орудие или символ? Не знал.

– Что за изверг сделал это? – задал он вопрос, на который ни я, ни судмедэксперт не могли ответить.

– Не знаю, но надо это выяснить, – сказал я, ощущая, как ответственность накрывает меня тяжелым одеялом.