Ключевым моментом в функционировании локальной сети является среда передачи данных, то есть канал, по которому компьютеры могут обмениваться информацией. От среды передачи данных зависят многие параметры сети, в частности:

▪ топология сети;

▪ используемое оборудование;

▪ стоимость создания;

▪ физическая надежность;

▪ скорость передачи данных;

▪ безопасность сети;

▪ возможности администрирования сети;

▪ возможность модернизации.

Этот список можно продолжить, но ясно одно: среда передачи данных однозначно определяет как возможности сети, так и возможности ее модернизации. В данной главе мы рассмотрим основные использующиеся в настоящее время среды передачи данных.

Первой средой для объединения компьютеров в сеть с целью обмена информацией был коаксиальный кабель (Coaxial Cable). Сети с использованием коаксиального кабеля появились еще в начале 70-х годов прошлого века. На то время он считался идеальным вариантом для передачи данных. Скорости тогда были не столь высоки, как сегодня, и коаксиальный кабель полностью удовлетворял существующие потребности. Сетевое оборудование для работы с коаксиальным кабелем, согласно существующим сетевым стандартам, позволяет передавать данные со скоростью до 10 Мбит/с, что даже сегодня в некоторых случаях является вполне достаточной скоростью.

Различают тонкий и толстый коаксиальные кабели. Несмотря на то что толстый коаксиальный кабель появился раньше, его технические характеристики (скорость, дальность связи и т. п.) существенно лучше, нежели у тонкого коаксиального кабеля, который появился после дальнейшего усовершенствования проводных сетевых стандартов.

Толстый и тонкий кабели внешне различаются только толщиной, хотя иногда могут быть и другие различия (рис. 7.1).

^{>Рис. 7.1. Разные варианты коаксиального кабеля}

Например, когда требуется прокладка кабеля снаружи здания, часто используется кабель с усилительным тросом, который выглядит как отдельная жила в отдельной оболочке.

Однако основные различия между этими типами кабелей заключаются в их строении: могут присутствовать дополнительные оплетки, диэлектрики, экраны из фольги и т. д.

Типичное строение самой простой реализации тонкого и толстого коаксиального кабеля показано на рис. 7.2 и 7.3.

^{>Рис. 7.2. Строение тонкого коаксиального кабеля}

^{>Рис. 7.3. Строение толстого коаксиального кабеля}

Рассмотрим элементы коаксиального кабеля, показанные на рисунке.

1. Центральный проводник (Center Conductor). Представляет собой металлический стержень, цельный или состоящий из нескольких проводников. В качестве металла, как правило, выступает медь или сплав с медью, например сплав меди с карбоном, омедненная сталь или омедненный алюминий. Толщина проводника обычно находится в пределах 1–2 мм.