Створки прозрачного лифта бесшумно распахнулись, приглашая окунуться в тихую панику. Шерил никогда не питала иллюзий насчёт девственности и осталась нетронутой только потому, что безопасность их семьи была важнее. Уже потом, когда они устроятся на новом  месте, недалеко от колледжа, можно рискнуть завести отношения с кем-нибудь из другого округа. Тихим симпатичным парнем, желательно с серьезными намерениями. Ее чистота была бы приятным дополнением. Девственница в двадцать четыре – да этот чудо вселенского масштаба! Но судьба сложилась иначе.

– Сохраняй хладнокровие, – опять подал голос Норд, – босс не любит истерик.

А какой мужик их любит? Шерил быстро кивнула – нет, ей хватило одного предупреждения. Больше испытывать терпение альфы она не станет.

Глубокий вдох, и она зашла в приемную. Кажется, в прошлый раз было легче. На последних нескольких метрах Шерил всерьез думала схватить Норда за руку. А когда дверь в кабинет распахнулась…

– Девушка доставлена, – тут же отчитался Рок.

И беты испарились, оставляя ее один на один с Дарквудом. Альфа сидел за столом, как и в прошлый раз. Пустым огромным столом.

– Как тебе знакомство с Блэйком? – от глубины безразличия в его голосе продрал озноб. – Оно может продолжиться.

Короткий вдох и лёгкие наполнил совершенный аромат альфы. Голову легонько повело. Собрав последние крошки самообладания в кулак, Шерил сделала первый шаг к хищнику.

Поторопилась она – мистер Дарквуд умел торговаться. Подгадал момент и поймал ее на пике отчаянья, когда вместо крови течет концентрированный страх и отвращение. И да, она струсила. Вот так слабовольно, и без серьезного нажима – Блэйк даже ее не коснулся, но, поджав хвостик к брюху, Шерил вышагивала к Дарквуду, а мужчина наблюдал за ней все с тем же холодным безразличием.

Только в двух шагах от стола Шерил позволила себе коротко взглянуть на альфу. Безупречен, как и прежде. Белоснежная рубашка оттеняла смуглую кожу, а глаза… Капкан из золота и малахита. Черные ресницы дрогнули, и ей почудился лязг стали. Попалась.

– Чего вы… хотите?

Выдавила из себя буквально по букве. Страшно! И запах альфы дразнит обоняние, превращая мышцы и кости в мягкий пластилин.

Альфа лениво изогнул черную бровь. Он не собирался озвучивать очевидное, а Шерил не могла заставить себя начать. Просто обойти стол, опуститься перед мужчиной на колени и постараться убедить, что продолжать знакомство с Блэйком у нее нет ни малейшего желания.

Но выбора нет. Альфа ясно дал понять, что добродетелью терпения не отличается, а повторно вылететь из кабинета во много раз страшнее. Собравшись с духом, она шагнула к Дарквуду. Лучше он, чем Блэйк.

– Тебе в ванную.

– Ч-что? – изумлённо прозаикалась Шерил.

Со скучающим видом Дарквуд нажал на пульт настольной панели, и раздался двойной шелест открываемых дверей. Позади нее и сбоку.

– Ты слишком долго думала. Или я пробую все, или ты уходишь. И больше мы не встретимся.

Шерил пошатнулась, хватаясь за столешницу. Дарквуд не просто загнал ее в угол – он накинул на шею удавку. Поставил перед ужасающим выбором, а сам сидел и наслаждался спектаклем.

Выход или вход – оба ведут в кошмар. Только один из них наполнен болью и смрадом, а другой холодом и немыми криками отчаянья и страха. Если Альфа ее раскусит, то это действительно конец.

Пронзительный взгляд мешал сосредоточиться. Включить мозги и заставить заткнуться вопившее от ужаса сердце. Шерил нервно облизнула губы и  обернулась. Как это трудно… и рядом никого, чтобы поддержать и сказать нужные слова… А решать придется. Прямо сейчас иначе Альфа сделает выбор за нее.