- Я признаю поражение! - усиленный магией голос взлетел до небес, - Сложите мечи и склоните головы перед новой хозяйкой, Ильвэ её имя.

Как по волшебству битва прекратилась. Так и замерли все, кто в какой позе был, когда прозвучал приказ.

- Опустите мечи, - князь сорвался на крик.

- Это мои люди, им могу приказывать теперь только я. Поднявший без моего приказа меч будет казнён. Остальные пусть займутся своими делами и не мешают страже исследовать наши новые стены. Всем признавшим меня госпожой я сохраню жизни.

Грохнули о землю мечи. Неспешно развеяла огненные клетки. Даже жаль, столько магии утекло мимо. Ещё и одежду они подпалили местами, мои новые воины. Теперь новые вещи им обеспечивай. А, впрочем, и ладно, всего неделю назад к отцу сватался какой-то смельчак. Просил моей руки, сердца. В обмен предлагал свои чувства, крошечное княжество, такое, что и не заметишь без лупы на карте. А ещё он оставил сундучок драгоценностей. Их-то я и выменяю на одинаковую одежду для всех воинов моего замка с моей личной эмблемой. Должно выйти красиво и знатно.

Воины озираются несмело, будто бы их заморозили, расходятся кто куда. Мечи так и остаются лежать на брусчатке.

- Ключ, князь. Он сегодня станет первым из семи ключей, которые я намерена получить в этой долине.

- Ильвэ! - прошипел князь мое имя, сквозь стиснутые губы, исковеркав лицо в маску почтительного презрения.

- Госпожа Ильвэ, если говорить на ваш лад. Что ты хотел?

- Мои добрые соседи присягнут на верность султану Эрзему. Они предпочтут отдать свои земли без единого боя султану, чем проиграть бой девице.

- Что для этого нужно?

- Прикажите дать мне бумагу и перо. Я напишу им письма. Поверьте, не откажется не один. Вы сбережёте силы и людей.

- Я не устала, а мои стражи любят шум битвы. Впрочем, не будем зря проливать кровь. По крайней мере, сегодня. Шесть замков достанутся моему отцу. А этот я, пожалуй, оставлю себе. Проводи меня в столовую, княже. Я хочу отдохнуть, пока ты будешь писать.

Уютненько тут. Огромные львиные лапы подпирают овал стола. Так и хочется потрогать их коготочки. Потом. Все будет, но чуть позже. Спинку кресла украшает вензель чужого рода. Лёгкой магической вспышки хватило, чтоб извести эту дрянь и выжечь вместо нее огненный цветок розы, герб рода моей матери, а теперь и мой тоже. Красиво получилось. И князь тоже хорош. Разъяренный, сверкающий огоньками глаз. Я бы подумала, что он дракон. Но нет, обычный маг.

Расторопный слуга в серебристой ливрее спешит подать бумагу и писчее пёрышко, выдранное, судя по цвету, у заветной вороны. Н-да, до того как я соберусь здесь всерьез поселиться, придется привести замок в порядок. Изъеденный молью ковер выкину прямо сейчас. Ну ничего, пока женихам свататься ко мне не надоело, мне будет куда спускать их подношения. Да и с отцом уладить защиту всей этой долины от орочьих набегов и атак гоблинов.

Князь запнулся о ножку тяжёлого кресла, но садиться при мне не рискнул. Черкает пером, согнувшись в три погибели над столом. Все шесть писем заполнены быстро написанной чередой букв.

- Прошу, - он пододвинул ближе ко мне жёлтые листочки, не заботясь о потеках не высохших ещё толком чернил. Первым же испачкала пальцы. Пришлось вытереть их о бархат истлевшей портьеры. Отправится вслед за ковром. А вот князя перекосило сильнее.

- У вас отвратительный почерк и такие же чернила. Аргус, забирай. Все написано верно. Переночуем сегодня здесь. Но до этого я хочу получить в свои руки ключи от всего ожерелья.

- Будет исполнено, - хмыкнул мой личный страж. Умный, ловкий, высокий. Старше меня на пять лет. С самого детства играл со мной и моими друзьями на правах старшего друга, если не брата. Тот единственный человек, которому я доверяю. Кроме отца, конечно же.