– Что значит «нет»? – возмутилась Мэй.

– Это как «пошла ты на хер», только коротко и емко, – лучезарно улыбнулась ей Тесс, затем с грохотом захлопнула дверь.

Ведьма обернулась и тут же наткнулась на осуждающий взгляд Дейва.

– Что? Сам ведь просил! – огрызнулась на немой упрек Хантер.

– Это было грубо! – прошипел шериф, подкрадываясь к окну и украдкой наблюдая за тем, как разозленная фигурка эльфийки скрывается за пеленой начавшегося снегопада.

– Мне насрать! Проваливайте из моего дома!

– Я уйду, но Роба придется пока оставить.

– Что?! Да ты, нахрен, издеваешься?!

Тени в доме сгустились, по полу заструились щупальца тьмы, но Дейв лишь устало отмахнулся:

– Брось, Тесс. В город ему сейчас никак нельзя. На носу Рождество, улицы полны туристов, тем более его девушка уверена, что бедняга Роб съеден волком. Как ты думаешь, я это все обставлю, притащив тело парня в участок?

– Как то, что она истеричка больная? – с готовностью предложила ведьма.

– Вопрос риторический был, – снисходительно улыбнулся ей Кинг. – Пару дней. Введу парня в курс дела, объясню основные правила – и можно отпускать.

– Ты в себе, блять?! То есть мне еще и Рождество с твоим щенком справлять?!

– Ну, вот видишь, как хорошо все сложилось? И дело доброе сделаешь, и тебе компания! – с воодушевлением воскликнул шериф.

– Да ты себя слышишь вообще?! Какого хрена? Мы договорились только на то, что я вас спрячу!!!

– Этим ты и занимаешься. Прячешь Роберта от неприятностей. Кроме того, ты одна из немногих, кто в силах справиться с молодым, непредсказуемым оборотнем в полную Луну. Ему нужна поддержка. Первое обращение всегда проходит тяжело как в психологическом, так и в физическом плане…

– Так я оборотень?!

Ведьма и шериф замолкли, одномоментно повернувшись в сторону камина. Хилл, кое-как прикрыв наготу пледом, лежащим на диване рядом, смотрел на спорящих со смесью восторга, интереса и веселого недоумения.

– О да. Он определенно в депрессии, – фыркнула Тесс и демонстративно удалилась на второй этаж, не забыв хлопнуть дверью.

Тесс долго прислушивалась к разговору оборотней. Вкрадчивый, умиротворяющий голос Кинга и более несдержанный, то и дело срывающийся на рык, голос ее нового сожителя.

Хантер не знала, как реагировать на эту вопиющую несправедливость и наглость со стороны шерифа, но и понимала, что разговор на крыльце не был праздной болтовней. Несмотря на внешнюю холодность, ведьма дорожила их странной дружбой. Да, сотрудничество уже давно перешло в нечто более личное. Кинг не единожды прикрывал ее, рискуя репутацией и карьерой, хотя просто мог наблюдать издалека, ничего для себя не теряя. Хантер была не единственной ведьмой на континенте, способной приготовить таблетки, блокирующие обращение.

Поэтому отказать в просьбе она не имела морального права. Просто… не рассчитывала на столь длительную компанию человека. Тем более первородка оборотня. Тем более которого видела впервые. Она и со знакомыми-то с трудом уживалась.

В дверь постучали, а затем, не дожидаясь ответа, Кинг приоткрыл ее и сунул голову в образовавшуюся щель.

– Тесс, мне пора бежать.

– Катись к дьяволу! – «доброжелательно» напутствовала та, демонстративно уставившись в окно, за которым не было видно ничего, кроме метели.

– Слушай, извини. Правда… – шериф вошел в комнату и сунул руки в карманы, покачиваясь с пятки на носок. – Я не хотел, чтобы все так вышло и, конечно, не планировал втягивать тебя. Ты была единственным вариантом.

– Я польщена.

– Я дал Робу обезболивающее, вправил ему плечо, ну, и… как сумел, помог привести себя в порядок. У тебя не будет… ну, не знаю… кое-какой одежды? Я привезу его шмотки из отеля, просто это будет чуть позже.