Обман понимается как «ложная коммуникация, приносящая пользу коммуникатору» [Mitchell, 1986, р. 3]. Согласно этому определению Митчелла подразумевается, что случайное и ненамеренное введение в заблуждение другого человека классифицируется как обман. Однако в эмпирическом исследовании С. С. Peterson показано, что, по мнению большинства людей (95 % опрошенных), обман – это намеренный акт [Peterson, 1995].

Эта идея нашла отражение в определении обмана как «акта, который предназначен для того, чтобы вызвать у другого человека веру или понимание того, что обманщик считает ложным» [Zuckerman et al., 1981, р. 3].

Ложь может осуществляться без слов (например, с помощью жестов, мимики). Преднамеренное сокрытие информации, умалчивание также относится ко лжи.

Помимо того что обман обязательно является намеренным актом, он определяется исключительно с позиции обманщика, а не фактического утверждения. Не так важно, верно или ложно утверждение фактически, оно будет рассматриваться как ложное, если обманщик верит в то, что говорит неправду. Поэтому ложь всегда является субъективным понятием, поскольку определяется относительно субъекта, ее реализующего.

Определение лжи с позиции обманщика подразумевает также, что утверждение, которое было первоначально ложью, могло утратить этот статус в течение долгого времени, так как человек может забыть какие-то детали события или поверить в придуманное им самим [Pickel, 2004; Polace, 2004; Zaragoza, Payment, 2001].

Обман определяется как «преднамеренный акт, совершенный отправителем, чтобы утвердить в слушателе веру в противоположное тому, чему верит отправитель, для того чтобы поставить слушателя в невыгодное положение» [Burgoon, Buller, 1994, р. 155–156].

По мнению П. Экмана, люди лгут только тогда, когда заранее не информируют других об их намерении солгать (например, фокусники, с этой точки зрения, не лгут во время своей работы, поскольку люди в аудитории ожидают, что они будут обмануты) [Ekman, 1997].

Одним из наиболее удачных представляется предложенное A. Vrij определение обмана как «успешной или неудачной преднамеренной попытки без предупреждения создать в другом человеке веру, которую коммуникатор рассматривает как не соответствующую действительности» [Vrij, 2008, р. 15].

Схожее определение предложено и П. Экманом, который определяет «ложь, или обман, как действие, которым один человек вводит в заблуждение другого, делая это умышленно, без предварительного уведомления о своих целях и без отчетливо выраженной со стороны жертвы просьбы не раскрывать правды» [Экман, 1999, с. 22]. П. Экман выделяет две основные формы лжи: умолчание (сокрытие правды) и искажение (сообщение ложной информации). Им выделены такие разновидности лжи, как сокрытие истинной причины эмоции, сообщение правды в виде обмана, полуправда и сбивающая с толку увертка. И наконец, он выделяет два вида признаков обмана: утечка информации (лжец выдает себя нечаянно) и информация о наличии обмана (поведение лжеца выдает лишь то, что он говорит неправду) [Экман, 1999].

Следует подчеркнуть основные особенности отождествляемых в зарубежной психологии понятий обмана и лжи – осознанность, преднамеренность, манипулятивный характер. Обман и ложь являются характеристиками коммуникативного процесса, в рамках которого коммуникатор, обладая истинным знанием, сообщает ложную информацию с определенными намерениями. Ложь как сознательное искажение информации приобретает свой статус только при высказывании сообщения и является одним из феноменов общения.

Таким образом, в отечественной психологии в качестве форм сокрытия информации употребляется ряд дифференцированных понятий: ложь, обман, заблуждение, неправда, вранье, дезинформация, умолчание, полуправда и т. д. Однако в научной и общественной практике набольшее внимание приковано ко лжи. Современные отечественные и зарубежные психологи определяют ложь как сознательное искажение знаемой истины, совершаемое с определенной целью и намерениями. Зарубежные психологи не проводят разграничения между понятиями «ложь» и «обман», при этом ими также подчеркивается осознанный, преднамеренный и манипулятивный характер этих форм проявления скрываемой информации.