Таким образом, обособление в психоаналитической теории и практике процесса совладания возникло в связи с необходимостью описания специфики «мирного», конструктивного или незащитного способа разрешения человеком психологических проблем. Ганс Гартманн впервые указал на необходимость дополнить изучение защитных механизмов эго исследованием иных механизмов, «свободных от конфликтов» способов разрешения человеком внутренних и внешних проблем.

На сегодняшний день в зарубежной психологии разрабатывается три основных подхода к изучению феномена cовладания.

Первый подход представлен эго-ориентированной теорией cовладания (K. Menninger, 1963; V. Vaillant, 1977; T. Kroeber, 1963; N. Haan, 1963, 1969, 1974, 1977), берущей свое начало в психоаналитической теории Зигмунда Фрейда (1923) и работах Анны Фрейд (1937). C точки зрения психоаналитической теории, процесс совладания рассматривается в качестве специфического эго-механизма, к которому человек прибегает с целью избавления от внутреннего напряжения (tension).

Согласно второй концепции совладание является относительно устойчивыми личностными предпосылками (traits), предопределяющими реакцию человека на тот или иной стрессовый фактор (R. Moose, 1974). Моуз различает активные и пассивные способы реагирования на стресс: первые считаются проявлением конструктивного поведения, вторые – неконструктивного.

К третьему направлению относится когнитивно-феноменологическая теория совладания со стрессом, разработанная Ричардом Лазарусом и Сюзан Фолкман (R. Lazarus & S. Folkman, 1984).

На сегодняшний день эта теория является наиболее распространенной. Теория совладания со стрессом исходит из предпосылки, определяющей совладание в качестве динамического процесса, зависящего как от специфики ситуации, фазы столкновения со стрессовым фактором, так и от когнитивной оценки стрессора самим человеком. Лазарус и Фолкман различают два глобальных типа совладания со стрессом. К первому типу относится проблемно-ориентированное совладание (problem-oriented coping), связанное с разрешением стрессовой ситуации. Ко второму типу относится эмоционально-ориентированное совладание (emotion-oriented coping), которое «преобладает в том случае, когда когнитивная оценка говорит о том, что ничего невозможно поделать» (Lazarus & Folkman, 1993, с. 9). В зависимости от субъективной оценки возможности-невозможности что-либо предпринять для изменения ситуации происходит выбор типа совладания: «Если когнитивная оценка говорит о том, что что-то можно предпринять, преобладает проблемно-ориентированное совладание» (Lazarus & Folkman, 1993, с. 9). Согласно Лазарусу и Фолкман эмоционально-ориентированное совладание может изменить лишь «способ интерпретации случившегося», но не саму ситуацию.

Изучение совладания в отечественных исследованиях в основном ведется в рамках анализа психических процессов, свойств и функциональных состояний людей, вовлеченных в сверхответственные, вредные и опасные виды деятельности. Так, работы К. К. Платонова (1960) посвящены изучению функциональных состояний и работоспособности человека. Особое внимание уделяется (В. А. Бодров, 1973, 1992; Л. Г. Дикая, 1985; П. Б. Зильберман, 1974) специальности операторов, профессиональная деятельность которых связана с высоким уровнем стресса. Исследование стресса и способов его снятия также проводится в связи с изучением экстремальных условий деятельности (Т. А. Немчин, 1977, 1983; В. И. Медведев, 1970, 1979; Л. А. Китаев-Смык, 1977, 1978