Психотические механизмы защиты первого уровня, по мнению Вейлланта, являются вполне обычными для здоровых детей в возрасте до пяти лет. Некоторые элементы защиты первого уровня могут быть вплетены в мечты и фантазии взрослых. От психотических механизмов возможно избавиться лишь в результате изменения самой реальности в ходе прямой конфронтации, встречи лицом к лицу с игнорируемой реальностью. Тем не менее психотерапевтическая консультация может оказать существенную поддержку человеку в осуществлении этой конфронтации.

Инфантильные механизмы второго уровня обычны для здоровых детей от трех лет и до пятнадцатилетнего возраста. Они также свойственны взрослым с нарушениями характера и нуждающимся в психотерапии. Механизмы второго уровня считаются признаком незрелости и воспринимаются в качестве социально нежелательных индивидуальных проявлений. Поскольку их возникновение обусловлено проблемами в установлении близких взаимоотношений с окружающими или угрозой их потери, то избавиться от инфантильной защиты можно либо в результате улучшения межличностных взаимоотношений, либо в результате длительной психотерапии.

Невротические защитные механизмы третьего уровня нормальны для здоровых людей в возрасте от трех до девяноста лет, а также в случае невротических расстройств и при острых стрессовых состояниях. Проявление невротической защиты воспринимается со стороны в качестве причуд или «невротических выходок». Защитные механизмы третьего уровня, согласно исследованию, могут быть легко откорректированы в ходе психотерапевтической консультации.

Зрелые механизмы самого высшего, четвертого, уровня могут возникнуть у здоровых индивидов в возрасте от двенадцати до девятнадцати лет. Вейллант утверждает, что для использующего эту защиту человека, зрелые механизмы юмора, сублимации и антиципации худшего являются своеобразным способом интеграции реальности, межличностных взаимоотношений и личных чувств. Со стороны они могут казаться вполне удобными и приемлемыми личностными свойствами, однако под давлением стресса защитные механизмы четвертого уровня легко принимают более незрелые формы.

Таблица 2

Иерархическая классификация защит и свойственных им способов коррекции по материалам Джорджа Вейлланта (Vaillant, 1977).

В классификации механизмов защиты эго Вейллантом сделана попытка отойти от классической психоаналитической трактовки поведения человека и построить модель психического здоровья по аналогии с физическим здоровьем, основанным на принципах гомеостаза. В этом смысле Вейллант является последователем учения Клода Бернарда (Claude Bernard, 1865/1927) и Уолтера Кеннона (Walter B. Cannon, 1932), предложивших теорию гомеостаза и считающих, что индивиды, способные сохранять физиологическое равновесие, имеют больше шансов на выживание.

По мнению Вейлланта, каждая функция защиты имеет адаптивное значение. Под адаптацией понимается процесс сохранения гомеостаза, которому дается следующее объяснение: «Здоровый индивид является консерватором – не в психоаналитическом смысле сексуальной или анальной фазы, а в смысле сохранения и оценки личных затрат. Ганс Селье был неправ. Не стресс убивает нас, а эффективная адаптация к стрессу позволяет нам жить» (с. 374).

Вейллант считает, что во многих случаях защитные процессы, к которым прибегает человек для преодоления конфликтов, оставаясь, по сути, неосознаваемыми и защитными, тем не менее могут быть творческими, аналогично образованию жемчуга из песчинки. С этой точки зрения он считает защитные механизмы в большей степени здоровыми, нежели патологическими. Следуя своей логике, защитные процессы, известные в классической психоаналитической теории как