В следующую секунду я представила, как заворачиваю кусок мяса в салфетку и воровато оглядываясь, засовываю его в карман. Воображение заодно нарисовало и выражение лица некроманта, созерцающего эту картину. Наверняка ему будет очень интересно, кого я решила облагодетельствовать кларисиными шедеврами.

Тут же вспомнилась тетя Женя, мамина двоюродная сестра и ее легендарная жилетка. Про тетю Женю среди родни ходили сказки и мифы не хуже, чем о героях Древней Греции. Эта предприимчивая женщина посещала все праздники, свадьбы и похороны, куда ее звали, да и куда не звали тоже умудрялась просочиться. И на все мероприятия она являлась в своей неизменной цветастой, словно цыганская юбка, жилетке с секретом. Секрет заключался в том, что с внутренней стороны к легендарному предмету гардероба были пришиты многочисленные карманы. В них тетя Женя складывала все, что не могла съесть. Не удивительно, что больше всего родственница любила посещать фуршеты. Хотя не отказывалась и от простых застолий. Ходили слухи, что как-то она даже утащила с собой пол-литра борща, перелив его в целлофановый пакетик.

Я почувствовала, как кровь тети Жени просыпается и во мне. Вот только жилетки у меня не было. А после беглого осмотра выяснилось, что и юбка мне попалась без карманов. Да, тетя Женя мой наряд бы не одобрила.

Но и с пустыми руками я уйти не могу. Дома ждут голодные дети…тьфу… демоны. Я в задумчивости обвела взглядом зал. Студентов заметно прибавилось, видимо, аскеза тут все-таки не приветствуется. Заодно отметила, что в остроконечных шляпах ходят единицы. Все-таки обманул котяра…. Шляпа! Точно. Вот что сможет заменить карман. Главное, снять ее, не привлекая особого внимания.

– Тепло здесь, – как бы между делом заметила я и стянула головной убор, укладывая его на колени.

Гарт пожал плечами. Отлично, не придал значения. Теперь осталось незаметно стащить мясо с тарелки. Однако некромант сидел близко и не выпускал меня из поля зрения.

Поерзав на стуле, я собрала все актерское мастерство, которым меня одарили боги, родственники и лично тетя Женя, и, указав за спину некроманта, воскликнула:

– Смотри!

Гарт резко оглянулся, а я быстрым движением смахнула мясо с тарелки в шляпу. Беззвучно это проделать не удалось. Все-таки бифштекс был увесистым, а шляпа глубокой. Некромант, не найдя ничего интересного, обернулся ко мне и подозрительно оглядел. Глухой шлепок он наверняка расслышал.

– Что это было? – спросил мужчина.

– Извини, показалось.

И сразу же поняла, в чем прокололась. Некромант понял, что я вру. Но расспрашивать, к счастью, не стал. Просто окинул своими черными непроницаемыми глазами, и мне стало очень неуютно.

Потом Гарт перевел взгляд на мою тарелку, с которой за секунду исчез бифштекс. Левая бровь поползла вверх. Он еще раз на меня посмотрел. А я старательно улыбалась и хлопала глазами, прижимая к себе шляпу как величайшую ценность в мире.

– Девушки с хорошим аппетитом – большая редкость, – ехидно заметил некромант. – Как тебе мясо? Не жестковато?

– Очень вкусно, – заверила я и поспешно положила в рот ложку картофельного пюре. Его в шляпу точно складывать не стоит.

– Не сомневаюсь.

Неожиданно насмешливое лицо некроманта посерьезнело и снова стало непроницаемым. Черные глаза уставились куда-то мне за спину. Я оглянулась и увидела Натиэля.

Эльф быстро шагал в нашу сторону. На лице у него читалось недовольство.

Когда он приблизился, Гарт едва склонил голову в знак приветствия. Остроухий ответил тем же и обратился ко мне:

– Диана, можно тебя на пару слов.

Я, продолжая прижимать шляпу, встала. Эльф взял меня под локоть и оттащил в угол, подальше от чужих ушей.