– Да, найди меня, эльфенок. – Голос был высоким, но принадлежал мужчине. – Принюхайся, может, и учуешь.

– Хватит, Тан, – заговорила невидимая женщина. – Мы на за эльфами охотиться пришли.

Услышав второй голос – низкий, грудной, произносящий слова четко и властно – Эрфиан замер: на мгновение ему показалось, что говорит Царсина.

– Ой, Руфина, вечно ты портишь веселье. Не возьму тебя с собой в следующий раз.

Парочка выбралась из-за развесистого куста лунной ягоды. У высокой и худой женщины с бледной, почти прозрачной кожей, были огненно-рыжие волосы и огромные голубые глаза. Мужчина – точнее, мальчик, вряд ли до обращения встретил пятнадцатую весну – едва доходил спутнице до плеча. Вряд ли житель пустыни обратил бы на него, смуглокожего и кареглазого, внимание, если бы не волосы вампиренка. Короткие, торчавшие во все стороны. Светлые, цвета выжженного солнцем песка. Как у Эрфиана.

– Чего уставился? – с вызовом спросил вампиренок.

– Как ты сюда попал, бедняжка? – заговорила женщина.

Эрфиан молчал, не зная, что делать и что говорить, но понял, что ошибся – эмоциональный запах у вампиров был. Тонкий, неуловимый. Объяснимо, если бы речь шла о женщине, ровеснице Юлия. Вампиренка же обратили несколько лун назад, а такие существа долго сохраняют на себе человеческий запах, пусть и получают другой, темный.

– Не боится, – вздохнул мальчик.

– Конечно, глупый, – с теплом в голосе ответила женщина и погладила его по волосам. – Ты не собираешься причинять ему вред.

– А если я его покусаю?

Вампиренок выпустил клыки и показал их Эрфиану. Заметив, что собеседник не изменился в лице, он снова вздохнул. Подруга потрепала его по плечу.

– Я должна извиниться за Тана, – сказала она. – Он молод. Меня зовут Руфина. А тебя?

– Эрфиан.

– Советник Жрицы Царсины? В наших землях?.. Чего только не случается в двух мирах. Я могу тебе чем-то помочь? Ты замерз и хочешь погреться у костра? Ты голоден?

Эрфиан замотал головой, и вампирша замолчала.

– Я ищу Миритию, – сказал он.

Руфина походила на Жрицу не только голосом, но и улыбкой. Улыбалась она открыто и дерзко, как маленький сорванец.

– Мирития – это моя мать.

– И моя, – вставил вампиренок. – Мы с Руфиной – брат и сестра.

Вампирша снова погладила его по волосам.

– Убери клыки, Тан, – попросила она. – Будь вежлив.

Мальчик послушался и смущенно опустил глаза.

– Я учу его охотиться, – объяснила Руфина. – Некоторые премудрости он уже освоил, но нас ждет долгий путь. Мы расположились здесь, рядом. Следуй за нами, Эрфиан.

***

О паре десятков шатров, расположенных на небольшой возвышенности, Руфина говорила не иначе как «город». И этот город даже носил имя – Свет. Почему бы и нет, думал Эрфиан, следуя за провожатыми. Остановившись возле шатра из ярко-алого шелка, вампирша откинула полог, пропустила гостя и последовала за ним. Тан остался снаружи – кто-то из приятелей-вампиров позвал его перекусить свежими фруктами.

В шатре не было масляных ламп, но зато были свечи. Именно так, вспомнил Эрфиан, назывались эти кусочки мягкого воска. Они горели дольше ламп и считались большой редкостью: такой подарок он не постеснялся бы преподнести даже Царсине. Нави любила свечи, расставляла их по своей спальне, а как-то раз показала, как расплавлять воск, добавлять в него ароматное масло или отвар цветов и получать запах, напоминающий благовония.

– Мама, это Эрфиан, советник Жрицы Царсины, – заговорила Руфина. – Он искал тебя, мы встретили его в лесу.

– Спасибо, дитя. Ты голодна и должна найти человека. Я попрошу одного из твоих братьев привести тебе пищу?

– Я поохочусь сама.