- Вы ничего не хотите объяснить мне, ваше темнейшество? - сухо спросила я, не пуская хозяина дворца дальше порога моей «крепости». - Что это было? И почему мне нельзя исполнять свои обязанности телохранительницы?

Ответил он в своем невыносимом дьяровском духе:

- У тебя есть что-нибудь попить? - и облизал сухие губы, устремив жадный взгляд на кувшин, стоявший на моем столе.

Я посторонилась, и он прошел к вожделенному сосуду походкой пьяного матроса. Но когда его рука протянулась, то пальцы промахнулись, сжав в горсть воздух, вместо ручки. Словно он ослеп!

Я метнулась к нему... И наткнулась на выросшего между нами серебристого демона. Янге приобнял меня за плечи, шепнул:

- Отойди, девочка, - и он тут же скользнул к Дьяру, ласково бормоча: - Эта неприятность пройдет, владыка. Небольшая расфокусировка зрения всего лишь. А пить тебе ни в коем случае сейчас нельзя!

Легкое движение серебристых пальцев, и кувшин разлетелся на мелкие осколки прямо в ладони Дьяра, успешно предпринявшего вторую попытку и уже поднесшего сосуд к губам. На стол и одежду Темнейшества хлынула вода. Разгневанный, еще не отошедший от предыдущей схватки молодой владыка повернул искаженное яростью лицо. А Янге, спешно ухватив меня за локоть и накрыв прохладным крылом, умыкнул меня в тень.

И вообще выкрал из покоев!

***

- Сэйван, будь другом, присмотри за девочкой, а я за владыкой присмотрю, - Янге, дождавшись кивка от своего друга, отпустил мой локоть и опять исчез с легким хлопком.

Я осталась стоять посреди обширного кабинета начальника тайного сыска, как несчастный указательный столб в квартале низших демонов — обшарпанный, покосившийся, ободранный кошками и жизненными бурями. Мое одеяние — ночная сорочка, выглядывавшая из-под «нежной кольчуги», которая, в свою очередь, торчала в вырезе халата, – никак не предполагало публичности и визитов.

– Темной вам ночи! – перекинув на грудь косу, свою единственную, хотя и растрепанную, девичью красу, и гордо вздернув подбородок, я поздоровалась с синекожим гигантом - главой темного тайного сыска Сэйваном, и его подчиненным и моим однокурсником Иреком Гилом, потиравшим помятое после сна лицо.

То ли Ирека вытащили, как и меня, внезапно, то ли, что вероятнее, он дремал прямо тут, в кабинете начальника - очень уж подозрительно похожи рельефные квадратики змеиной кожи, выдавленные на покрасневшей щеке, на кожаную обивку кресла. И его темные длинные волосы взъерошены похуже, чем у меня. Я слегка приободрилась.

Как и у всех учеников Академии Тьмы, биологические часы у него были сбиты.

Демоны обычно спят днем, а ночь — их рабочее время. Но адепты Тьмы в Академии вынуждены жить, как дневные расы: профессора и магистры упорно держались за тысячелетние традиции времен Единства Тьмы и Света и заставляли демонов учиться днем, а спать ночью. И это - несмотря на непрекращающуюся вражду со светлыми магами и Белой империей! В нормальное демоническое рабочее время у нас начинался комендантский час! Впрочем, биологический сбой - самая малая наша с Иреком проблема.

При виде меня, живой и почти здоровой, если не считать магической повязки на ребрах, Ирек облегченно выдохнул, что не укрылось от моего проницательного взгляда. Значит, что-то должно было произойти куда страшнее, чем приложенная к горлу живая раскаленная кочерга?

- Объясните, что тут происходит и с кем дрался Дьяр? - не дожидаясь приглашения я протопала к свободному креслу и рухнула со стоном. Очень болела шея.

- Что у тебя с горлом, Лика? - пригнулся ко мне проницательный Сэйван. - Ну-ка, подними голову.

Я подняла.