Итак, сразу двое «лысых уродов», оккупировавших дом клиента, бесшумно вынырнули навстречу Коле, отрезав пути к отступлению. Первый, высокомерно оглядев незваного гостя, неторопливо удалился, задрав типично крысиный хвост. Второй подошёл к незнакомому человеку, принял перед ним позу, извините за вынужденную тавтологию, сфинкса, и укоризненно заглянул в глубины человеческой души косо посаженными инопланетными глазами.

– И что ты хочешь? – внезапно осипшим голосом поинтересовался Николай.

– Мр-р, – глубокомысленно изрекло кошачье существо, поведя полупрозрачными локаторами ушей и приподняв в сторону гостя длиннопалую лапу. Вся мировая скорбь звериного народа была в его взгляде в тот момент, и Коле послышалось, что котяра сказал: «Таки мр-р!»

– Ну, тогда пошли, – покорно предложил мой муж.

– Мр-р, – отозвался кот и грациозно запрыгнул Коле на плечо. Зверь оказался удивительно тёплым и приятным, слегка замшевым на ощупь. Он деликатно и мудро сопровождал Николая весь рабочий день, и человеку ничего не оставалось, как только бесповоротно влюбиться в это диковинное создание…

Но обратить нас в свою веру Николай смог далеко не сразу. Дочь наша, тщетно в течение нескольких лет выпрашивающая у нас котёнка, пошла в глухой отказ, услышав папино предложение завести сфинкса. Ну, вы же помните: лысый урод! Я настороженно держала нейтралитет: котёнка, само собой, хотелось, поскольку звери кошачьего роду-племени до замужества обитали в моих пенатах постоянно, но были они прямой противоположностью сфинксам, ибо отличались «повышенной лохматостью» и «могли на снегу спать». Я прислушалась к своим внутренним ощущениям и поняла: душа пока ещё сопротивляется инопланетному вторжению сфинкса в наше земное жилище.

Тогда папа применил запрещенный приём под названием Интернет. Он бесконечно рассказывал нам о том, что сфинксы – это не животные, а некие внеземные существа, демонстрировал видео и фото этих пришельцев. И постепенно мировая секта сфинксопоклонников пополнилась новоиспеченным адептом в лице девятилетней Юльки, которой-таки пообещали подарить лысого, но теперь уже не урода, на день рождения.

Изначально в наших мечтах рисовался тёмно-серый замшевый мальчик с гордым фараонским именем Рамзес. В итоге мы отправились забирать слегка велюровую сизо-голубую девочку с персиковыми подпалинами. Имя, как и положено космическому существу, нам подсказало само небо. Когда, загрузившись в машину, мы тронулись в путь за четверолапым детёнышем и включили радио, салон автомобиля заполнил мягкий голос Криса Норманна, певшего о своих намерениях посетить некую Элис…

И наше порабощение крохотным узурпатором по имени Элис состоялось!

Больше всего я боялась, что кошачье существо вызовет во мне стойкое отторжение. Не тут-то было! Крохотный лысый ушастик с зелёными миндалинами глаз и не по годам умудрено сморщенным лобиком (другие части тела тоже были в трогательных складочках – порода, однако!) показался мне столь хрупким, что сразу захотелось взять его легонько двумя пальчиками (а вдруг все косточки в этом дрожащем субтильном тельце враз поломаются?) и защитить от враждебного мира. Элис уселась на мою ладонь, и моё обращение произошло.

О, как я ошибалась! Ошибалась во всём и сразу! И в том, что мир враждебен к кошачьей девочке, и в том, что Элис требуется защита, и даже в том, что она как-то по-особенному хрупка… Сфинксёныш оказался физически очень крепким, гибким и изворотливым, в квартиру вошёл истинным завоевателем и с нами особо не церемонился.

Элис ложится спать исключительно в обнимку со мной (мама-кошка в её иерархии) или с Колей (просто Хозяин), любит носиться бешеным метеором по всей квартире, а самый изысканный фокус в её исполнении – выпрыгивание в нашу сторону из-за шторы с поднятыми кверху передними лапками с растопыренными перепончатыми пальцами. Полупрозрачный тюль при этом остаётся на кошандрии, прикрывая её довольное сморщенное личико и лапы, и потому животное напоминает скорее призрак, нежели живое существо. Видимо, так она нас пугает. Пугать она вообще обожает: часто, обернувшись, видишь её возле себя, угрожающе раскачивающейся и даже пытающейся ковылять на задних лапах, при этом передние держащей в позе «хэндэ хох»! Иногда она просто подкрадывается к нам, напоминая летучую мышь без крыльев, и это «подкрадывание» завершается стремительной атакой. Невольно испугаешься, когда в тебя вцепится комок, состоящий из одних мускулов, когтей и зубов!