- Впечатляет, правда? – Ацтаки был доволен произведенным эффектом, но поторопил: - Нас ждут.

Их приняли в одном из кабинетов. Обстановка здесь царила рабочая. Стол, стулья, карты на стенах, флаги потопленных кораблей, пара шкафов, забитых бумагами. Ничего лишнего. Почти.

- Мы рады, ваше высочество, - из-за круглого стола поднялся высокий мужчина, - что вы приняли наше предложение, хотя… - он окинул Шестого недовольным взглядом, - ждали кого-то постарше.

- Брось, Таврис, - его товарищ дружески улыбнулся Алю, - молодость быстро проходит. Уверен, его высочество достаточно опытен, иначе его бы не отправили к нам.

Капитаны были противоположностью друг друга. Таврис худой, высокий, тощий, состоял, казалось, из одних жил. На лысом черепе багровел жуткий шрам. Прищур глаз сам по себе был оружием.

«Такой брюхо вспорет, не колеблясь», - подумал Аль.

А вот второй, представившийся Чалаем, был чуть полноват, имел длинные, забранные в хвост седые волосы. И, глядя на его добродушное круглое лицо, сложно было представить, как он смог стать капитаном, да еще и войти в совет.

- Для меня честь помочь вам, - склонился в поклоне Аль.

- Тогда, может, отметим встречу? – обрадованно предложил Чалай, бросив выразительный взгляд на один из шкафов.

- Рано, - отрезал жестко Таврис. Он испытывающе оглядел Аля, недовольно пожевал губу: - Да и не привык я пить с молокососами. Пусть сначала докажет, что стоит того, чтобы разделить с ним чашу.

- Я тоже предпочитаю сначала сделать дело, а потом уже отмечать, - спокойно ответил Аль, без приглашения усаживаясь за стол.

- У малыша чувствуется характер, - подмигнул ему Чалай. - Верно, Таврис?

Тот не ответил, занимая стул напротив.

- Вы уже в курсе кражи Бездны? – спросил у Аля Чалай.

Аль недоуменно вскинул бровь.

- Так мы зовем артефакт, - пояснил капитан, - цвет у него больно интересный. Сам он голубой, но если вглядеться вглубь, появляется темное пятно. Некоторые в нем даже звезды видят.

- Артефакт хранили здесь? – поинтересовался Аль.

- Нет, конечно. Тут много разных людей ходит, в том числе и чужих. Сокровищница Такии надежно скрыта. По крайней мере, нам казалось, что надежно. Но сейчас не важно, как и кто украл камень, важно его найти.

Чалай поймал удивленный взгляд Аля и пояснил:

- Ульхи волнуются.

- Уже в курсе, - вздохнул Аль. И на лицах капитанов промелькнуло искреннее удивление.

- Откуда? – выдохнул Таврис, вцепляясь взглядом в лицо Аля. Тот рассказал. На какое-то время в кабинете воцарилось напряженное молчание.

- Неожиданно, - первым высказался Ацтаки, - боюсь, мы недооценили серьезность проблемы.

- Если ульхи решили сами вмешаться, - раздраженно заметил Чалай, - то похоже, нам не доверяют. Прямой контакт с асмасцем! Куда катятся волны?!

Аль ощутил себя уязвленным. Как будто он недостоин той встречи.

- Но почему они волнуются? Чего боятся? И почему торопят?

Капитаны долго не отвечали. Наконец, Ацтаки признался:

- Мы не знаем. Спрашивали у стариков, но те твердят лишь об опасности для моря. Ты знаешь, что можно сотворить, используя Бездну?

Пришла очередь задуматься Аля.

- Для начала, это должен быть маг огня. Причем с сильным даром. Огонь должен быть у него первой стихией.

- Асмасец? – хищно подался вперед Таврис.

- Не обязательно, - мотнул головой Аль, - дети огня живут не только на Асмасе. Но даже он не сможет выдержать огонь такой силы. Только направить и… умереть.

- Направить и умереть, - повторил Ацтаки. Тряхнул головой. Растер ладонями лицо. Поднял задумчивый взгляд на Аля: - Осталось понять, что хотят уничтожить здесь или в море.