На протяжении десятилетий психологи изучали, насколько изменяется личность человека со временем. Они проводили исследования с помощью так называемого метода повторного тестирования. Для этого предлагали людям заполнить один и тот же тест повторно несколько раз по прошествии недель, месяцев или нескольких лет с момента предыдущего опроса; затем они сравнили полученные данные. Какие же результаты они получили? Большинство черт характера остаются неизменными на протяжении всей жизни.

Результаты повторных тестов у детей и подростков отличаются от предыдущих, вероятно, из-за того, что у них меняется восприятие самих себя по мере того, как они открывают в себе новые способности. Результаты тестирования пожилых людей также изменчивы с течением времени, возможно, потому, что они научились приспосабливаться к обстоятельствам. Обычно более точно и последовательно отвечают на вопросы мужчины и женщины с активной жизненной позицией, не скрывающие своих естественных желаний. Как правило, это люди среднего возраста.