В лесу такой поднялся гул и треск, как будто разгулялась буря. На шум Велес явился вездесущий. Едва его увидел злобный волк, с испуга снова в Змея обратился, в норе укрылся под корнями.

В Ярилу зайца превратил Велес, сказал ему:

– Вот меч тебе, чтоб мог ты защититься.

– Отец, я не желаю воевать.

– Сынок, есть Чернобог на свете, который будет нам всегда вредить. Когда мы перестанем думать о себе, возьмёт он души наши в плен, заставит делать чёрные дела.

– Зачем? – спросил Ярило удивлённо.

– Есть в этом тайный замысел Всевышнего. Не нам с тобой разгадывать его. Одно известно мне: хоть мы и боги, но неуклонно дух должны крепить, себя деяньями своими создавая.

Перун стремился к Святогору и никого не замечал вокруг. Купавшиеся в озере русалки окликнули его:

– Перун, куда спешишь?

– Дела не ждут, и времени в обрез.

– Тебе ли, вечному, считать минуты? Перун, со мною в прятки поиграй! – русалка Рось, смеясь, сказала и схоронилась в чутких камышах.

– Насквозь тебя я вижу, – Перун ответил.

За камень спряталась Рось озорная, спросив:

– Теперь где я?

Перун метнул стрелу в большой валун – лишь искры золотые разлетелись. Рось собрала их и к Сварогу побежала, который удил рыбу поблизости и глаз не отводил от поплавка.

– Сварог, покуда искры не потухли, дай им жизнь, – нетерпеливо попросила Рось.

– Не видишь? Занят я!

– Сварог, тебе я, сколько хочешь, рыбы пригоню…

– Я сам могу пригнать косяк лещей! Мне интересно на крючок поймать!

– Скорей! Молю тебя! Всего одна осталась искра! Мне сына подари!

Сварог от поплавка взгляд оторвал, дохнул на искру. Из неё родился сын русалки Роси.

– Тебя благодарю, всесильный бог, что ты меня услышал, одарил. Я назову его Даждьбогом.

Ребёнка Рось к груди прижала, к подругам устремилась, смеясь от радости и повторяя:

– Сыночек мой родной! Даждьбог! Ещё ты мал и слаб пока, но вырастешь могучим богом! Тебя я рыбой плавать научу, и серым волком рыскать по лесам, и соколом летать под облаками. Широкий мир перед тобой открою. Безмерно счастлива, что есть ты у меня!

Святые горы встретили молчаньем Перуна, но так он загремел, что эхо разнеслось, а скалы задрожали:

– Проснись, Хозяин гор! Где ты? Ау!

– Такой прекрасный день, а ты гремишь! – ответил Святогор с упрёком и поднялся до туч над ближнею горой.

– Пришёл помериться с тобою силой.

– Куда тебе? – ответил Святогор, от голоса его обрушился обвал, и долго, гулко падала лавина.

– Что мнишь ты о себе? Да я тебя!..

– Посмотрим…

Окинув взглядами друг друга и рукава повыше закатав, готовы были боги приступить к борьбе.

– Эй, вы! – послышался знакомый голос. – От вашей болтовни мой завалило лес, засыпало цветистый луг камнями.

Перун со Святогором, на возглас обернувшись, увидели Велеса.

– Поспорили мы, кто из нас сильней, – сказал Перун.

– И что?

– Осталось выяснить на деле, – ответил Святогор чуть слышно, чтобы не разрушать Святые горы.

– Ненужная затея! Попробуйте поднять мою котомку, увидим сразу, кто из вас сильнее.

Схватил Перун одной рукой котомку, на облако её хотел забросить, но даже от земли не оторвал, лишь в гравий погрузился по колено.

– Дай мне, – сказал с улыбкой Святогор, едва смог приподнять котомку и опустил её без сил. – Ох, ты! Что ж там такое?

– Лежит там Чёрный камень, вмещающий в себя земную тяжесть. Он мне доверен. Я его храню, чтоб равновесие мир не утратил. Есть в этом камне тяга, которая любовью к Родине зовётся. Где б ни были, она в душе живёт, зовёт вернуться снова в Явь, – Велес ответил.

Задумчиво заметил Святогор:

– Сбылось предсказанное Мокошью однажды: меня сегодня камень победил!

Рос Кришень, не по дням, а по часам, его родители Майя и Вышень и не заметили, как взрослым стал малыш. На поле, дома ли – помощник и работник и в хороводе – слыл он первым плясуном. Уже невесту стал себе высматривать. Стрибог сказал ему однажды: