– Мне стало любопытно, – он равнодушно пожал плечами. – Должен же я был посмотреть, кого по моему приказу готовили целых два года.

– Как можно так относиться к людям? Вы же даже за людей-то нас и не считаете! Мы для вас кролики для опытов и только! – я шипела как змея. Прекрасно понимала, что бесполезно, но удержаться не могла.

– Какое очаровательное возмущение, – король улыбнулся уголком рта. – Только вспомни о том, что такой порядок не мной был заведен. И не мне его заканчивать. Тот человек, кому отойдет твоя магия – я считаю его слишком слабым. У него острый ум, это видно уже сейчас. Но недостаточно воли и способностей. Скоро в этом государстве произойдут большие перемены, и я должен подготовить все как можно лучше. Это моя ответственность.

– А как же наши жизни? Знаете, сколько в монастыре сейчас ребят? Мы же даже не люди, мы рабы! – я выудила из-под платья свой кулон и потрясла им. Он точно знал что это, я была уверена.

– Стране нужны маги, – голос его стал жестким и колючим. – Такие, которые смогут работать на благо государства. Выращивать толковых деятелей из магорожденных у меня нет времени, да и не факт, что в итоге получится. Поэтому я буду поступать так, как считаю нужным, девочка. А ваши жизни… Я не желаю никому смерти, я не кровожаден. Во всяком случае, чрезмерно. Но необходимые потери будут всегда. С этим я смирюсь.

Мне хотелось ударить его. Укусить, пнуть, сделать что-нибудь еще и заорать: «А как смириться мне?»

Но ничего из этого я, конечно, не сделала. Зато точно поняла, что мне нужно постараться удрать отсюда. Любым доступным способом. Что я, собственно, теряю? Убьет меня кулон? Так все равно отправлюсь на тот свет на ритуале. Так что попытаться определенно стоит.

– Кому достанется моя сила? – вновь задала я тот же вопрос.

– Ты не узнаешь этого до ритуала испития, – мужчина отрицательно покачал головой.

– Почему? Что такого в том, что я узнаю об этом человеке?

– Поверь мне, Санатана, тебя в жизни ждут еще огромные разочарования и обиды. Я почему-то уверен в этом. Не ускоряй их наступление.

В жизни? Мне жить-то осталось всего ничего. О чем он говорит?

Видя, что я собралась продолжить расспросы, Государь поднял ладонь в отрицающем жесте:

– Мы итак слишком задержались здесь. Тебе пора отдыхать.

– А вам? – ни с того ни с сего брякнула я.

– Я не умею отдыхать, – вдруг улыбнулся он. – Я или работаю, или просто сплю. Пойдем.

И мы пошли обратно. Тем же самым путем, теми же самыми коридорами. Так же, не говоря ни слова. Уже у дверей моих покоев Его Величество остановился, повернувшись ко мне.

– Завтра ты будешь представлена королевскому Совету. Тебе будут задавать вопросы. И рекомендую вести себя не так, как со мной наедине. Эта беседа будет многое для тебя значить.

– Что она может для меня значить? – я удивилась. По-настоящему удивилась. И даже сделала предположение из области невероятного. – Ваши советники будут решать, насколько быстро мне придется умереть?

– И это тоже, – холодно подтвердил король. – Доброй ночи.

В его удаляющуюся спину я смотрела широко открытыми глазами. То есть, как «и это тоже»? Это не шутка? Толпа каких-то неизвестных мне людей будет решать, когда меня лишат жизни?

Захотелось сесть на холодный пол прямо тут, в коридоре. Обхватить руками колени и тихонечко завыть от страха и тоски.

– Госпожа? – из полутьмы выдвинулась служанка. Каким образом она осталась незамеченной для нас, я не поняла. Наверное, профессиональный навык. – Вам плохо?

– Да. Нет! Простите, я лучше пойду к себе, – вот уж разговаривать с кем-то я сейчас точно не желала. Толкнула дверь в свои комнаты и тут же заперла их за собой.