Она отодвинулась и уперлась спиной в стену.

Тараканы не боялись человека. Возможно, они даже рассматривали его как потенциальную еду. Их становилось всё больше и больше. Рита отползала вдоль стенки, пока не нашла старую вентиляционную решетку.

Как же так, подумала она, ведь Машка говорила, что другого выхода здесь нет? Возможно, подруга просто не знала об этой решетке.

Рита вырвала решетку, сломав несколько ногтей, и поползла по узкой черной трубе. Через некоторое время она выбралась в полутемный коридор. Горели тусклые лампочки. За стенами гудели какие-то механизмы. Она побежала по коридору, потом свернула, свернула еще раз и поняла, что заблудилась.

Робот быстро нашел то место, куда его направила Мария. Он заглянул за ящики на верхней полке и увидел тараканов. Робот включил генератор нейтронов, и зловредные насекомые враз превратились в сухие трупики. Затем он нашел открытый вентиляционный тоннель и пополз.

Оказавшись в полутемном коридоре, он понял, что жертва совсем близко. Более того, жертва сама бежала к нему.

Из-за поворота показалась растрепанная женщина, та самая, которую он искал. Женщина остановилась на мгновение, а потом бросилась к своему палачу.

– Помогите, помогите! – кричала она. – Меня хотят убить!

– Кто тебя хочет убить, солнышко? – Робот провел рукой по ее волосам.

Потом крепко сжал волосы так, чтобы женщина уже не вырвалась.

– Я не знаю! Это террористы, они уничтожили целую станцию! Вы мне верите?

Она подняла голову и доверчиво заглянула в его глаза.

– Верю, – сказал робот и выдвинул лезвие. Он помнил, что женщину нельзя было убивать сразу. Требовалось с ней вначале поиграть. Робот ненавидел подобные задания.

Женщина закричала и попыталась вырваться. Робот поднес лезвие к ее горлу.

В это время в боковом коридоре послышался топот. Шестеро мужчин в черной одежде выскочили в коридор и направили на робота автоматы. Лампочки на потолке начали зажигаться, похоже, кто-то включил рубильник. Стало светло. Женщина дернулась изо всех сил, и в руке у робота остался большой клок отрезанных волос. Робот вздохнул, бросил клок волос на пол, а затем сжег мозги нападавших мощным электромагнитным импульсом.

Он обернулся. Женщины не было. Робота это нисколько не волновало: далеко она не уйдет.

Рита в отчаянии бежала по каким-то лестницам и проходам. Сейчас, когда туристов на станции не было, все эти громадные массивы оборудования, которые она видела вокруг себя, бездействовали. Космическая станция, она как айсберг, видна лишь десятая ее часть, остальное скрывается в глубине.

Она спустилась еще на несколько технических ярусов и зашла в большое помещение, похожее на склад.

Среди разного инструмента она нашла тяжелую штуковину, отдаленно напоминающую ледоруб. Что это было на самом деле, она не знала. Но, взвесив инструмент в руке, Рита почувствовала себя немного увереннее. К тому же теперь она знала своего преследователя в лицо.

Она стала у двери. Несколько минут было тихо, лишь ровно гудел вентилятор, и каждый удар пульса накачивал ее ужасом, как безумный насос; потом она услышала приближающиеся шаги. Рита подняла свое оружие, собираясь ударить. Она оскалила зубы, как зверь, приготовившийся напасть. Сердце в груди билось, как пойманная бабочка в ладонях.

Робот почувствовал, что женщина стоит за дверью, однако не ожидал, что она бросится на него первой. От удара ледорубом в лицо он покачнулся и на мгновение потерял ориентировку. Женщина с воплем ударила еще раз и попала в висок.

Ни первый, ни второй удар не оставил даже царапины на его коже. Женщина попыталась удрать, взбираясь на гору круглых чугунных стержней, почти достававшей до потолка. Она поскользнулась, и один из стержней покатился вниз. Женщина вскрикнула и зацепилась ледорубом за другие стержни. Но те тоже поплыли вниз.