Основным путем повышения офицерских чинов для дворян оставалось окончание кадетского корпуса (с 1830–1840-х гг. их число все время росло) и поступление юнкером в полк.

С 1837 г. срок для производства в унтер-офицеры для вольноопределяющихся из недворян снизили до трех лет (вместо четырех). Одновременно установили, что срок производства в обер-офицеры для дворян должен составлять два года службы в унтер-офицерском звании (вместо трех), а для недворян-вольноопределяющихся – четыре года. В 1838 г. были уточнены права поступления на военную службу вольноопределяющимися. Ими обладали личные дворяне, «обер-офицерские дети» (т. е. дети гражданских чиновников до 8-го класса или дети лиц, получивших обер-офицерский чин при отставке с военной службы), дети купцов 1-й и 2-й гильдий, иностранцы свободного происхождения, дети пасторов и дети священнослужителей, окончившие духовную семинарию, а также однодворцы, ищущие дворянства, и некоторые другие категории.

С 1863 г. все выпускники университетов и гимназий независимо от сословной принадлежности получили право поступления на военную службу вольноопределяющимися сразу в унтер-офицерском звании, с производством в обер-офицеры: действительные студенты – через три месяца, выпускники гимназий – через шесть месяцев, а лица, не имевшие законченного среднего образования и обладавшие правами поступления на военную службу вольноопределяющимися, могли, без различия происхождения, сдать общеобразовательный экзамен и претендовать на производство в офицеры через год службы.

С 1865 г. открылись юнкерские училища, принимавшие всех, кто имел права вольноопределяющегося. Поступившие считались юнкерами, а окончившие получали звание портупей-юнкеров. Срок их производства в обер-офицеры зависел от разряда, по которому они окончили училище (1-й или 2-й). В 1866 г. были учреждены специальные военные училища, в которые могли поступать все лица, не принадлежавшие к податным сословиям и имевшие законченное среднее образование. С 1867 г. права поступления на военную службу вольноопределяющимися получили также лица податных сословий.

В 1874 г. в России была введена всесословная воинская повинность (исключение делалось лишь для некоторых народностей на окраинах). Подлежащие повинности молодые люди проходили жеребьевку: те, на кого выпадал жребий, призывались на действительную службу, а остальные зачислялись в ополчение. Освобождались от службы священнослужители христианских религий, единственные сыновья, а также (условно, так как в случае недобора их могли призвать) единственные трудоспособные дети в семье и сыновья, непосредственно следовавшие за братом, находящимся на военной службе или погибшим на ней. В мирное время освобождались от военной службы педагоги, врачи, ветеринары, пансионеры Академии художеств, а также штурманы, шкиперы, механики и другие судовые специалисты (они зачислялись в запас флота). Отсрочка от призыва предоставлялась по имущественному и хозяйственному положению (для лично управляющих своими предприятиями) на два года, а также для завершения образования: для окончания гимназий – до 22 лет, высших учебных заведений – до 27 лет, духовных академий – до 28 лет.

Призыву подлежали лица, достигшие 20 лет (затем 21 года). Срок действительной службы был установлен в шесть лет (фактически он ограничивался участием в пяти лагерных сборах, т. е. годами), а на флоте и в отдаленных местностях – семь лет; отслужившие числились в запасе соответственно девять лет или три года. (С 1880 г. лица с высшим и средним образованием служили два года.) Записанные после жеребьевки в ополчение числились там до 40 лет. С 1888 г. срок действительной службы сократился до пяти лет (с тремя годами в запасе). В 1906 г. срок службы установился в три года (15 лет запаса); окончившие высшие учебные заведения стали служить шесть месяцев, средние – 1,5 года, прогимназии и уездные училища – три года, а начальные училища – четыре года.