Мда… Обратный путь будет несладким. Впрочем, до него еще нужно дожить!

Существо начало шагать перед нами, словно лично показывало правильный путь. Я говорила – куда свернуть, где ускориться, когда оно вдруг припускало стремительней.

И… мы под обвалы больше не попадали.

Причем, ехали мы, судя по всему, совсем не тем маршрутом, который разработал Гаоль. Не мудрено! После всех разрушений и вибрации почвы что-то провалилось под землю, что-то грохнулось и перегородило дорогу.

В общем, спустя некоторое время впереди показались три больших здания. Они стояли как бы на отшибе и на вид сохранились практически полностью.

По крайней мере, снаружи не было видно ни сломанных стен, ни даже пробоин в некоторых из них, крыши тоже оставалась на месте. Только некоторые окна смотрели вдаль пустыми глазницами – видимо, стекла вышибло взрывом.

– Библиотека! – указал нам Гаоль.

Существо и тут еще не остановилось – довело нас прямо до самого здания, где внезапно растворилось в пространстве.

И только теперь я внезапно задумалась – откуда оно вообще знает – куда мы направлялись в заброшенном городе? Может, искали припасы, или оружие или что-то еще.

Хотя, если учесть, что библиотека и две постройки рядом – единственные, которые еще более-менее сохранились, догадаться вполне было можно.

Мы припарковались на самом безопасном участке, где коммуникаторы не показывали вибраций и осторожно двинулись к зданию.

Двери библиотеки были чуть приоткрыты.

Град сделал знак – всем отойти, как происходило на поле боя. Вытащил плазменник, шокер и ногой распахнул дверь. Первым вошел и скомандовал:

– Все за мной!

Внутри все выглядело уж слишком красивым и чересчур сохранившемся. Стойка ресепшена, лестница наверх – большая, мраморная, величественная. Даже несколько витражей на первом этаже полностью уцелели. И, невзирая на пыль, выглядели по-прежнему довольно красиво.

Светильники под потолком не горели, но в окна врывались снопы солнечных лучей, и рассыпались вокруг радужными бликами.

…Перед моим внутренним взором тотчас пробежались воображаемые кадры.

Вот из подсобки выходит дежурная на ресепшене, а в двери уже устремляются посетители…

Спокойная и серьезная женщина, с обязательным кандибобером на затылке, тщательно проверяет читательские билеты. Затем посетители поднимаются по лестнице…

Я тряхнула головой и огляделась, привычно положив руки на плазменники.

Остальные сделали также.

Фиксаторы помалкивали, и ничего опасного пока не показывали. Коммуникаторы непрерывно получали информацию от роботов, которые облетали здание впереди нас.

Вроде бы все шло довольно неплохо.

Град щелкнул выключателем – так, на удачу. Разумеется, освещение не включилось. Ну какое электричество в заброшенном городе? Если и были аккумуляторы – то давно разрядились.

Впрочем, у нас были разрядные фонари на случай, если экспедиция затянется допоздна.

Мы поднялись на третий этаж по пыльной лестнице, оставляя следы и стараясь не чиркать ладонями по перилам, тоже покрытым серым слоем грязюки.

Просторные пролеты заканчивались холлами с пафосными колоннами и дверями.

Гаоль вел нас – шел впереди, сверялся с коммуникатором и озирался.

Мы по пятам следовали за ученым. Град отставал от него всего на пол шага, и явно старался всех прикрывать.

– Сюда! – Гаоль указал на высоченные тяжелые двери.

Град сделал ему быстрый знак – отойди.

Ученый послушался. Сил осторожно потянул ручку двери и отворил ее – плавно, неспешно, отойдя в сторону…

Петли скрипели, будто жаловались на долгое тоскливое одиночество.

Мы увидели стеллажи, столы и рабочую стойку для библиотекарши.