– Эпично! – хмыкнула Мера – она в весьма категоричной форме напросилась со мной и Остафьевым на эксперимент.

На самой обычной лесной поляне расположили что-то вроде медицинских лежанок с поднятыми спинками. В самом центре стоял переносной аппарат для генерации разрядного поля – два больших металлических многогранника, похожих на рога шлема викинга, закопанного в землю и зачем-то стилизованного под современное искусство. Когда все вроде бы выглядит, как обычно, но, в то же время приобретает гротескно-ненормальные очертания.

На каталках уже лежало несколько человек – и все мужчины-воины из разных поселений.

Одна была свободной, и я сразу же направилась к ней. Мера торопливо посеменила за мной. Ей подали кресло на воздушной подушке, «приземлив его» рядом с моей будущей лежанкой.

Остафьев помог мне правильно разместиться: положил руки на поручни и начал крепить к телу датчики. Большинство удалось просунуть между пуговицами одежды – мне заранее выдали теплый комбинезон с застежками. Два приклеили присосками к сгибам локтей.

Столько аппаратуры на мне не крепили с тех пор, как я еще в своем мире делала ЭКГ.

– Я буду включать разряды, а вы расслабьтесь и действуйте, как сможете. Нет никаких требований или запретов. У кого что-то получится, сразу расскажет, – произнес Остафьев. – Закройте глаза и наденьте на веки непроницаемые очки, чтобы свет вас не отвлекал.

Я сделала, как сказали, и на минуту вдруг погрузилась в полную тьму.

Сразу стало как-то очень не по себе. Я лежу, вокруг – незащищенное пространство поляны, по крайней мере, пока, но при этом я еще и не вижу.

Остафьев, кажется, заметил, что я слегка дергаюсь. И, видимо, не я одна так среагировала, потому что ученый мягко сказал:

– Послушайте. Все вы стреляете и деретесь с врагами, в основном, не ориентируясь на зрение. Все вы их чувствуете, воспринимаете как-то иначе, чем визуально. Поэтому расслабьтесь и ничего не бойтесь.

– У нас нет оружия. Если даже их ощутим, как бороться? – возмутился один из воинов.

– Об этом я как раз хотел рассказать, – ответил Остафьев. – Я не просто так расположил ваши руки именно на поручнях. Там находятся специальные кнопки. Жмете – и стреляете дистанционно из разрядных пушек, встроенных в изголовье.

– А как целиться? – подал голос другой солдат.

– Сейчас научимся. Не волнуйтесь, вначале мы все освоим, и только затем начнем эксперимент. Единственная просьба. Если вы что-то увидите и это что-то не будет проявлять к вам агрессии, не нужно сразу стрелять, повремените…

– Мы поняли.

– Хорошо.

– Договорились…

Все одиннадцать испытуемых поддакнули.

Я постаралась отвлечься от мыслей, что Град не заехал в поселок перед экспедицией, и, судя по всему, они уже стартовали. Остафьев сообщил, что отправка назначена на пять утра по нашему времени, сейчас уже семь – значит, команда в пути.

Я очень хотела увидеть Сиолилана перед поездкой, но сейчас вдруг решила, что так, наверное, даже и лучше. Наш последний разговор возле медпункта четко расставил все точки над «и». Вешаться на шею мужика тоже не дело. Хотя Мера меня потом энергично подбадривала и даже инструктировала, как вначале пробраться в постель к Граду, а потом – возможно – и в его сердце…

Нет. Это абсолютно не мой метод.

Может, я дура, может наивная, а может все вместе. Но я хочу, чтобы мужчина полюбил меня, а не пристрастился, как к любовнице. У меня, как ни странно, тоже есть принципы и даже гордость. Да, в последние дни, когда я оказалась рядом с Сиолиланом – мужчиной моей мечты многие годы – я слегка сдала эти позиции и даже комплексы чуток позабыла.